На холме Лансдаун, высоко над крышами Бата, стоит стройная каменная башня с необычным завершением, напоминающим маленький античный храм. Она не была частью крепости, не служила городскими воротами и не предназначалась для наблюдения за неприятелем. Её построили для одного человека, который хотел уединяться среди книг, произведений искусства и собственных фантазий. Но история этого красивого сооружения гораздо сложнее романтического рассказа о богатом коллекционере.
Башня Бекфорда появилась в 1826-1827 годах по заказу Уильяма Бекфорда, одного из самых состоятельных и эксцентричных британцев своего времени. Она стала последним крупным архитектурным проектом человека, чья жизнь соединяла литературу, искусство, путешествия, невероятные траты и богатство, полученное благодаря эксплуатации рабского труда на Ямайке.
Бекфорд родился в 1760 году в семье влиятельного лондонского политика и землевладельца. Когда мальчику исполнилось десять лет, умер его отец, оставив огромное наследство. Значительную часть состояния приносили сахарные плантации на Ямайке, где трудились порабощённые африканцы. Именно эти доходы позволили наследнику вести жизнь, недоступную даже многим представителям британской аристократии.
Уильям получил прекрасное образование, интересовался музыкой, живописью, литературой и архитектурой. Среди его наставников некоторое время был молодой Вольфганг Амадей Моцарт. В дальнейшем Бекфорд путешествовал по Европе, собирал произведения искусства и постепенно сформировал собственный художественный мир, в котором реальные архитектурные сооружения нередко напоминали декорации фантастических романов.
В 1786 году он опубликовал роман «Ватек», одну из наиболее необычных книг английской готической литературы. Действие происходит в фантастическом восточном мире, наполненном дворцами, тайнами, сверхъестественными силами и опасными желаниями. Произведение отражало увлечение европейской культуры экзотическими сюжетами, но одновременно исследовало разрушительную силу богатства и безграничных амбиций.
Любопытно, что жизнь самого Бекфорда словно перекликалась с судьбой его литературных персонажей. Он предпочитал масштабные проекты, необычные интерьеры и окружение, созданное по собственным эстетическим правилам.
Первым воплощением этих вкусов стало аббатство Фонтхилл в графстве Уилтшир. В конце XVIII века Бекфорд заказал архитектору Джеймсу Уайетту строительство гигантской неоготической резиденции. Здание должно было напоминать средневековый монастырь, хотя изначально предназначалось для частного проживания и размещения коллекций.
Центральным элементом Фонтхилла стала необычайно высокая башня. Строительство сопровождалось техническими трудностями, а отдельные конструкции оказались недостаточно прочными. В 1822 году Бекфорд продал имение. Спустя три года главная башня обрушилась, уничтожив значительную часть здания.
К этому времени коллекционер уже перебрался в Бат. Здесь он поселился в районе Лансдаун-Кресент, одном из самых престижных георгианских жилых ансамблей города. Однако обычного особняка ему было мало. Бекфорд задумал создать собственную дорогу через сады, ведущую к уединённой башне на вершине холма.
Проект доверили архитектору Генри Эдмунду Гудриджу. В отличие от грандиозного Фонтхиллского аббатства, новая постройка была сравнительно компактной. Но архитектурные амбиции заказчика оставались прежними.
Башню возвели из характерного батского известняка. Её строгий вертикальный объём завершается восьмиугольным бельведером с колоннами. Архитектура сочетает классические мотивы с характерной для эпохи любовью к необычным декоративным сооружениям. Высота башни составляет около 37 метров, а её положение на холме делает силуэт заметным из разных частей города.
Внутри находились помещения для отдыха, чтения и размещения предметов коллекции. Бекфорд собирал книги, мебель, картины и декоративное искусство, уделяя большое внимание качеству изготовления и художественной выразительности вещей. Он интересовался не только старинными предметами, но и современными мастерами, которым заказывал оригинальные работы.
Верхний бельведер имел особое значение. Отсюда открывались широкие виды на Бат и окружающие холмы. Для владельца башня была одновременно кабинетом, смотровой площадкой и убежищем от городской суеты.
Добирался сюда Бекфорд не по обычной улице. От своего дома в Лансдаун-Кресент он устроил протяжённую прогулочную дорогу, известную как Beckford's Ride. Её длина составляла примерно полтора-два километра, а окружающий ландшафт постепенно превращался в тщательно организованный частный сад.
Дорога проходила среди посадок деревьев, открытых участков и декоративных сооружений. Здесь существовали огороды, грот и отдельные пространства, предназначенные для созерцания природы. В отличие от публичных садов курортного Бата, это был личный мир владельца, созданный практически без оглядки на вкусы окружающих.
Бекфорд часто поднимался к башне верхом, в сопровождении своих спаниелей. Можно представить, насколько необычным выглядел подобный образ жизни на фоне шумного курортного города, где состоятельная публика обычно стремилась проводить время в обществе.
Но красота башни и роскошь её интерьеров имели тяжёлую историческую основу. Бекфорд унаследовал не только плантации, но и власть над людьми, которых британская колониальная система считала собственностью. Он не посещал Ямайку, однако продолжал получать выгоду от труда порабощённых работников и выступал против отмены рабства.
После принятия британского закона об отмене рабства в 1833 году государство выплатило компенсации владельцам порабощённых людей, а не самим освобождаемым. В 1835 году Бекфорд получил 12 803 фунта стерлингов в качестве компенсации за 1860 человек. Для того времени это была огромная сумма, позволившая ему продолжать приобретать дорогие предметы искусства и обустраивать свои владения.
Этот факт заставляет иначе смотреть на башню. Она остаётся выдающимся архитектурным памятником, но одновременно свидетельствует о том, как колониальные доходы превращались в британские особняки, коллекции и произведения искусства. За внешней утончённостью георгианской культуры нередко скрывалась экономическая система, основанная на насилии и эксплуатации.
Бекфорд умер в 1844 году. После его смерти коллекции были распроданы, а владения разделены. Башня лишилась значительной части первоначального убранства, и её дальнейшая судьба оказалась неожиданной.
Дочь Бекфорда, Сьюзен, герцогиня Гамильтон, приобрела сооружение после того, как узнала, что оно используется как место развлечений с пивным садом. В 1848 году она передала башню церковному приходу. Окружающая территория превратилась в кладбище Лансдаун, а само здание стало использоваться как погребальная часовня.
Так частное убежище коллекционера получило совершенно новое назначение. Вместо кабинетов, заполненных книгами и искусством, здесь появились пространства, связанные с памятью об умерших. Неподалёку находится и могила самого Бекфорда, ставшая частью исторического ансамбля.
В XX веке сооружение пережило несколько трудных периодов. В 1931 году пожар серьёзно повредил верхнюю часть башни. Позднее здание постепенно приходило в упадок, а к концу 1960-х годов перестало использоваться для религиозных целей.
Ситуация изменилась благодаря частным инициативам и работе организаций по сохранению архитектурного наследия. В 1970-х годах начались реставрационные работы, появились первые музейные экспозиции. Постепенно башня превратилась в место, где рассказывают не только о жизни владельца, но и об искусстве, архитектуре и общественных противоречиях его эпохи.
К началу XXI века сооружение вновь нуждалось в масштабном ремонте. Верхний бельведер подвергался воздействию ветра и дождя, а старинная каменная кладка требовала укрепления. В 2019 году башню включили в реестр исторических объектов, находящихся под угрозой.
В рамках проекта Our Tower провели реставрацию здания, обновили музейную экспозицию и улучшили доступ к окружающему историческому ландшафту. После завершения основного этапа работ в 2024 году башня вновь открылась для посетителей.
Современный музей заметно отличается от традиционного собрания старинных вещей. Его задача не только показать художественные вкусы Бекфорда, но и объяснить происхождение его богатства. История порабощённых людей на ямайских плантациях рассматривается как неотъемлемая часть истории здания, а не как малозначительное дополнение к биографии знаменитого коллекционера.
Особенно интересна возможность подняться по винтовой лестнице к верхнему бельведеру. С высоты открываются виды на Бат, лесистые холмы и сельскую местность Сомерсета. При этом подъём требует физических усилий, а условия доступа и посещения лучше уточнять заранее.
Окрестности башни заслуживают не меньшего внимания. Историческое кладбище, сохранившиеся элементы сада и участки бывшей прогулочной дороги помогают понять первоначальный замысел Бекфорда. Он хотел создать не просто высокое здание, а целую последовательность пространств, ведущих от городского дома к месту уединения.
Башня Бекфорда представляет особую сторону истории Бата. Здесь почти нет привычной атмосферы курортных залов и светских собраний. Вместо неё открывается мир богатого одиночки, который стремился превратить собственную жизнь в произведение искусства.
Но важнее другое. Этот памятник показывает, почему историческую архитектуру необходимо рассматривать не только через красоту фасадов и талант создателей. За зданиями стоят источники богатства, общественные отношения и судьбы людей, чьи имена долго оставались за пределами официальной истории.
С холма Лансдаун Бат выглядит удивительно гармоничным городом. Однако сама башня напоминает, что за гармонией каменных фасадов скрываются противоречивые истории. И именно способность увидеть их вместе, эстетическое совершенство и сложное человеческое прошлое, делает знакомство с этим местом по-настоящему содержательным.