В нескольких минутах ходьбы от шумных торговых улиц Манчестера сохранилось место, где город неожиданно становится средневековым. За воротами старинного комплекса возле Манчестерского собора находятся каменные переходы, внутренний двор и библиотека с деревянными шкафами, которым несколько столетий. Здесь можно увидеть книги, прикованные цепями, посидеть за столом, где работали Карл Маркс и Фридрих Энгельс, и узнать, почему богатый торговец XVII века решил открыть доступ к знаниям людям, не имевшим возможности учиться в университете.
Библиотека Четема, Chetham's Library, считается старейшей действующей публичной библиотекой англоязычного мира. Она была основана в 1653 году, но занимает помещения гораздо более древнего здания. Именно сочетание средневековой архитектуры, ранней истории общественного образования и неожиданных биографических сюжетов делает её одним из самых необычных мест Манчестера.
История комплекса начинается в 1421 году. Тогда Томас де ла Варр, владевший землями Манчестера и занимавший должность настоятеля местной приходской церкви, получил разрешение короля Генриха V преобразовать её в коллегиальную церковь. Для священнослужителей требовалось построить жилые и хозяйственные помещения.
Новый комплекс возвели из местного песчаника. В нём находились большой зал, жилые комнаты, помещения для гостей, пекарня, пивоварня и хозяйственные службы. По масштабам это было одно из крупнейших сооружений средневекового Манчестера.
Сегодня трудно представить, насколько небольшим был тогда город. Манчестер ещё не имел знаменитых фабрик, железных дорог и огромных торговых складов. Его жизнь была связана с местными рынками, ремеслом, сельским хозяйством и церковными учреждениями.
Во время английской Реформации судьба комплекса изменилась. В 1547 году церковную коллегию распустили, а здания перешли в частные руки. Некоторое время они служили городской резиденцией семьи Стэнли, графов Дерби. Позднее комплекс постепенно приходил в упадок.
Возрождение произошло благодаря Хамфри Четему, состоятельному манчестерскому торговцу, банкиру и землевладельцу. Он родился в 1580 году и разбогател прежде всего благодаря торговле тканями. В отличие от многих предпринимателей своего времени, Четем не имел прямых наследников и решил направить значительную часть состояния на благотворительность.
Особенно его интересовало образование. В своём завещании он предусмотрел создание школы для сорока мальчиков из бедных семей, а также библиотеки, которой могли бы пользоваться учёные и другие заинтересованные читатели.
Это решение было необычным для Англии середины XVII века. Крупные книжные собрания существовали преимущественно при университетах, монастырях, церковных учреждениях и в домах состоятельных людей. Получить доступ к серьёзной научной литературе человеку без университетских связей было непросто.
Четем хотел изменить положение хотя бы в пределах своего города. В завещании он особо указал, что библиотека должна быть открыта для читателей бесплатно. Сотрудникам запрещалось требовать плату с приходивших заниматься.
После смерти благотворителя в 1653 году назначенные им попечители приступили к исполнению завещания. Они приобрели бывшие помещения коллегиальной церкви, организовали школу и начали формировать книжное собрание.
Первые книги стали поступать в библиотеку в 1655 году. Попечители стремились приобрести не случайную коллекцию, а серьёзный набор трудов, охватывавший основные области знаний того времени. Здесь появились сочинения по богословию, истории, философии, географии, медицине, праву и естественным наукам.
Особое значение имело то, что библиотека создавалась за пределами традиционных университетских центров. На севере Англии практически не существовало сопоставимых возможностей для самостоятельной научной работы.
Сегодня исторический читальный зал позволяет почувствовать, как выглядела интеллектуальная жизнь XVII века. Длинные деревянные шкафы образуют узкие проходы, книги расположены за решётчатыми дверцами, а высокие окна пропускают мягкий дневной свет. Помещение почти не похоже на современную библиотеку с открытыми полками и компьютерными рабочими местами.
Первоначальные правила хранения книг были строгими. Читатели не могли свободно брать любые тома с полок, а доступ к шкафам контролировали библиотекари. Это объяснялось не только дисциплиной: книги оставались дорогими предметами, некоторые издания было трудно заменить.
В коллекции сохранились и книги на цепях. Такая система применялась в европейских библиотеках задолго до массового распространения дешёвой печатной продукции. Металлическая цепь позволяла читать книгу на месте, но не давала незаметно вынести её из помещения.
Для современного посетителя прикованная книга выглядит почти символом ограничения знаний. Однако исторически система имела противоположную практическую цель: сохранять ценные тома, чтобы ими могли пользоваться многие читатели.
Есть у здания и более загадочная страница. В XVI веке с бывшей коллегиальной церковью был связан Джон Ди, математик, астроном, астролог и советник королевы Елизаветы I.
Ди занимался вопросами навигации, календаря, географии и математических методов, но одновременно интересовался алхимией и оккультными практиками. В 1595 году он получил назначение на должность смотрителя Манчестерской коллегиальной церкви.
С его именем связаны многочисленные легенды. Одна из них утверждает, что именно здесь он пытался вызывать сверхъестественные силы. Надёжных оснований считать подобные истории подтверждёнными событиями нет, однако они стали частью местного фольклора.
Гораздо более документированная история произошла в XIX веке, когда Манчестер превратился в один из важнейших промышленных городов мира.
В начале 1840-х годов здесь жил молодой Фридрих Энгельс. Его семья владела долей в хлопкопрядильном предприятии, и Энгельс работал в Манчестере, одновременно наблюдая за жизнью местных рабочих.
Условия индустриального города произвели на него глубокое впечатление. Он изучал положение фабричных работников, жилищные условия, санитарные проблемы и экономическую организацию промышленного производства. Результатом стала книга «Положение рабочего класса в Англии», опубликованная в 1845 году.
В том же году Манчестер посетил Карл Маркс. Летом 1845 года Маркс и Энгельс проводили время в библиотеке Четема, занимаясь совместными исследованиями.
Особенно известен небольшой оконный альков читального зала с четырёхсторонним деревянным столом. Здесь они читали и обсуждали работы по экономике, истории и общественной теории.
Этот стол сохранился. Для посетителей библиотеки он представляет особый интерес, поскольку позволяет связать абстрактную историю политических идей с совершенно конкретным пространством.
В 1870 году Энгельс вновь посетил библиотеку и в письме Марксу вспоминал их совместные занятия за тем же столом. Он отмечал, что по-прежнему испытывает привязанность к этому месту.
Любопытная деталь касается окон. Во времена Маркса и Энгельса в алькове находились витражи. Позднее они были повреждены сильной бурей зимой 1875 года, после чего их заменили обычными стёклами. Поэтому пространство сохранило историческую планировку, но не абсолютно все детали прежнего оформления.
Нередко можно услышать утверждение, что именно здесь Маркс и Энгельс написали «Манифест Коммунистической партии». Это упрощение. Работа была опубликована в 1848 году, а манчестерские исследования 1845 года стали частью более длительного процесса формирования идей двух мыслителей.
Библиотека Четема интересна не только этой знаменитой историей. Её фонды включают старопечатные книги, рукописи, письма, карты, гравюры, дневники и документы, связанные с историей Манчестера и Ланкашира.
Особое внимание уделяется местной истории. Такие коллекции помогают изучать развитие городских улиц, торговлю, семейные связи, благотворительные учреждения и изменения в жизни северо-западной Англии.
В отличие от многих исторических библиотек, существующих главным образом как музейные пространства, библиотека Четема продолжает работать с исследователями. Для использования фондов можно заранее согласовать посещение с сотрудниками.
При этом обычный туристический доступ организован иначе. Комплекс расположен на территории Chetham's School of Music, действующей музыкальной школы, поэтому осмотр исторических помещений возможен в составе предварительно забронированных экскурсий и специальных мероприятий.
Такие посещения позволяют увидеть внутренний двор, средневековые залы, исторические книжные шкафы и знаменитый альков Маркса и Энгельса. Экскурсионная программа может меняться в зависимости от работы учреждения.
Стоит учитывать особенности старого здания. Здесь встречаются неровные каменные покрытия, лестницы и участки с ограниченным освещением. К библиотеке ведёт лестница из восемнадцати ступеней, а лифта в исторической части нет. Поэтому посетителям с ограниченной подвижностью необходимо заранее уточнять возможности доступа.
Расположение библиотеки делает её особенно удобной для знакомства с древней историей Манчестера. Совсем рядом находится Манчестерский собор, а неподалёку расположены современные торговые кварталы, возникшие на месте более поздней городской застройки.
На небольшой территории можно увидеть несколько исторических слоёв: средневековый религиозный центр, благотворительное учреждение XVII века и окружающий большой город, сформировавшийся в эпоху промышленной революции.
Но главное впечатление от библиотеки связано не с количеством старинных книг и даже не с именами знаменитых посетителей. Гораздо важнее замысел Хамфри Четема, который в середине XVII века решил, что доступ к серьёзным знаниям не должен ограничиваться узким кругом университетских учёных.
Это была эпоха, когда книги оставались дорогими, образование зависело от происхождения и достатка, а публичные библиотеки в современном понимании ещё только начинали появляться.
Прошло более трёх с половиной столетий. Манчестер превратился из небольшого торгового поселения в огромный промышленный, а затем культурный и университетский центр. За это время вокруг библиотеки изменились улицы, здания, транспорт и повседневные привычки.
Но в старинном читальном зале по-прежнему стоят деревянные шкафы, а исторические книги продолжают служить исследователям. Именно эта непрерывность делает библиотеку Четема редким местом, где можно не просто увидеть прошлое, а оказаться внутри учреждения, выполняющего своё первоначальное предназначение с XVII века.