На западной окраине исторического Брайтона находится квартал, который с первого взгляда кажется декорацией к фильму о жизни английской аристократии. Высокие белые фасады образуют длинные симметричные линии, полукруглые эркеры поднимаются на несколько этажей, а между домами открываются виды на море. Здесь нет средневековых башен или королевских дворцов, но весь район выглядит так, словно его спроектировал один человек, стремившийся добиться идеального порядка.
Так и было задумано. Брансуик-таун, Brunswick Town, возник в 1820-х годах как самостоятельный жилой район для состоятельных людей, желавших проводить время на модном английском побережье. Сегодня он входит в состав Хоува, западной части объединённого города Брайтон-энд-Хоув, но в момент строительства находился за пределами Брайтона.
История Брансуик-тауна началась с земель, принадлежавших преподобному Томасу Скатту. Его владения располагались западнее быстро развивавшегося курорта, на территории прихода Хоув. Здесь ещё сохранялись сельскохозяйственные участки, небольшие постройки и места добычи материалов для строительства.
Скатт понимал, что растущая популярность Брайтона может сделать его землю чрезвычайно ценной. Но для превращения полей в престижный жилой район требовался архитектор, способный предложить не отдельные дома, а целостную градостроительную композицию.
Таким человеком стал Чарльз Огастин Басби, один из наиболее значительных архитекторов Брайтона первой половины XIX века. Он обладал опытом проектирования жилых зданий и хорошо понимал вкусы обеспеченных заказчиков. В ноябре 1824 года Басби и Скатт заключили соглашение о развитии нового квартала.
Их замысел отличался масштабом. Вместо обычной застройки вдоль существующих дорог предполагалось создать практически самостоятельный город с парадными жилыми ансамблями, магазинами, общественными учреждениями, хозяйственными помещениями и жильём для обслуживающего персонала.
Центром композиции стала площадь Brunswick Square, большой вытянутый прямоугольник с зелёным садом посередине. По обеим сторонам должны были возвышаться ряды престижных домов, объединённых общим архитектурным ритмом. С юга пространство открывалось в сторону моря, создавая ощущение простора и связи с природой.
Вдоль побережья Басби запроектировал Brunswick Terrace, великолепную линию парадных фасадов. Их массивные колонны, пилястры, балконы и выступающие части образовывали почти дворцовый ансамбль. При этом за единым фасадом скрывались отдельные частные дома, рассчитанные на состоятельные семьи.
Строительство началось в 1824 году с восточной части прибрежной террасы. Уже в 1825 году работы развернулись вокруг площади, а к осени 1826 года первые участки набережной были практически завершены. Основная часть Брансуик-тауна сформировалась к 1834 году.
Архитектура района относится к позднему георгианскому периоду, хотя её часто называют регентской. В широком культурном смысле это оправданно: именно эпоха Регентства сформировала моду на подобные ансамбли. Но собственно регентство Георга IV завершилось в 1820 году, ещё до начала строительства Брансуик-тауна.
Важнейшей особенностью домов стали эркеры с плавно изогнутыми фасадами. Они позволяли получать больше света и открывали боковые виды на улицу, сад или море. Изнутри такие помещения выглядели особенно привлекательно: большие окна делали комнаты светлыми, а выступающая форма создавала ощущение дополнительного пространства.
Фасады покрывали светлой штукатуркой, которая придавала кирпичным и каменным конструкциям благородный вид. Белизна зданий усиливала отражение солнечного света и создавала выразительный контраст с зеленью садов и голубовато-серыми оттенками Ла-Манша.
Однако внешняя гармония была результатом строгого контроля. Басби разрабатывал не только общую планировку, но и подробные строительные требования. Они касались размеров деревянных элементов, толщины стен, отделочных материалов и отдельных архитектурных деталей.
Застройщики приобретали участки и возводили дома, но должны были придерживаться единого замысла. Благодаря этому даже построенные разными подрядчиками здания сохраняли согласованный облик.
Брансуик-таун представлял собой и своеобразную модель социальной организации. Самые престижные дома размещались на набережной и вокруг центральной площади. Далее располагались более скромные жилые улицы, предназначенные для среднего класса. Отдельные помещения и небольшие дома отводились людям, обеспечивавшим повседневную жизнь состоятельных жителей.
Парадные гостиные, столовые и спальни занимали основные этажи больших домов. В подвальных помещениях находились кухни, кладовые, винные погреба и комнаты прислуги. Служебные лестницы позволяли персоналу перемещаться по зданию, не нарушая привычного порядка жизни хозяев.
По соседству работали магазины, существовали конюшни, гостиница, рынок и другие учреждения. В отличие от обычных спальных районов, Брансуик-таун должен был удовлетворять множество повседневных потребностей жителей без постоянных поездок в центр Брайтона.
Для управления новым поселением создали особую административную структуру, Brunswick Town Commissioners. Она отвечала за местные вопросы благоустройства и обслуживания. Таким образом, проект претендовал не только на архитектурную, но и на определённую административную самостоятельность.
Одним из наиболее интересных зданий района стала церковь Святого Андрея на Waterloo Street. Её спроектировал Чарльз Барри, будущий архитектор нового Вестминстерского дворца в Лондоне. Построенная в конце 1820-х годов церковь считается одним из первых значительных примеров итальянского стиля в английской церковной архитектуре XIX века.
В её облике заметны мотивы итальянского Возрождения, отличающиеся от привычной для Англии готической традиции. Такое решение хорошо соответствовало экспериментальному духу Брансуик-тауна, где европейские архитектурные влияния использовались для создания нового типа приморской среды.
Несмотря на грандиозность замысла, строительство сопровождалось финансовыми трудностями. Архитектор и застройщики рассчитывали на устойчивый спрос со стороны богатых покупателей, но экономическая ситуация менялась. Спекулятивное строительство требовало больших вложений, а продажи и аренда не всегда приносили ожидаемые доходы.
Сам Басби столкнулся с банкротством. Он умер в 1834 году, когда основной ансамбль Брансуик-тауна уже был сформирован. Его крупнейший градостроительный проект пережил создателя, но финансового благополучия ему не принёс.
В течение XIX века район постепенно заселялся. Некоторые дома использовались как постоянные семейные резиденции, другие сдавались обеспеченным отдыхающим на несколько недель или месяцев. Особенно востребованными были помещения на набережной, откуда открывался прямой вид на море.
Интересно, что высокий сезон в подобных домах не обязательно приходился на лето. В георгианскую эпоху многие состоятельные отдыхающие предпочитали посещать Брайтон осенью и зимой, когда морской воздух считался полезным для здоровья, а светская жизнь продолжалась независимо от пляжного сезона.
В XX веке престиж района изменился. Большие частные дома становились дорогими в обслуживании, часть зданий разделили на квартиры. После Второй мировой войны обсуждались даже проекты радикальной перестройки исторических кварталов Хоува.
В 1945 году местные власти рассматривали возможность сноса значительной части Брансуик-сквер и соседней застройки ради современных жилых зданий. Однако планы не были реализованы. Впоследствии архитектурная ценность района получила официальное признание, а наиболее значительные фасады стали охраняемыми памятниками высшей категории Grade I.
Сегодня Брансуик-таун особенно интересен для самостоятельной прогулки. Начать можно с прибрежной Brunswick Terrace, где лучше всего воспринимается масштаб первоначального проекта. Затем стоит свернуть на Brunswick Square и пройти вдоль зелёного сада, наблюдая, как симметричные фасады постепенно меняются с уклоном местности.
На боковых улицах, включая Waterloo Street и Brunswick Street West, архитектура становится скромнее. Здесь легче представить обычную жизнь исторического квартала, в которой парадные гостиные соседствовали с мастерскими, магазинами и служебными помещениями.
Особого внимания заслуживает дом № 13 на Brunswick Square, известный как The Regency Town House. Он связан с проектом изучения и сохранения исторических интерьеров георгианской эпохи. Возможности посещения следует уточнять заранее, поскольку это не обычный музей с гарантированным ежедневным доступом.
Прогулка по Брансуик-тауну позволяет заметить важную особенность английской архитектуры XIX века. Создатели подобных районов стремились добиться красоты не столько отдельного здания, сколько всего городского пространства. Главным произведением искусства становилась улица, площадь или длинная линия домов, воспринимаемая как единое целое.
Спустя два столетия этот принцип продолжает работать. Брансуик-таун сохранил удивительную цельность, несмотря на смену владельцев, экономические кризисы и перемены в образе жизни. И сегодня его белые террасы рассказывают не только о вкусах английской аристократии, но и об одной из первых масштабных попыток создать тщательно спланированный приморский город.