Небольшая бухта Сент-Маргаретс, расположенная к востоку от Дувра, кажется неожиданным местом для рождения литературных шпионских историй. Здесь нет больших курортных отелей, шумных набережных и оживлённых торговых улиц. Узкая полоска галечного пляжа зажата между высокими меловыми скалами, а немногочисленные дома стоят почти у самой воды. Однако в середине XX века эта тихая часть побережья стала любимым убежищем знаменитых британских писателей и актёров. Здесь жил драматург Ноэл Кауард, а его сосед Ян Флеминг находил вдохновение для романов о Джеймсе Бонде.
Сент-Маргаретс-эт-Клифф находится примерно в шести километрах от центра Дувра. Деревня расположена на возвышенности, тогда как сама бухта скрывается у подножия скал. Между ними проходит извилистая дорога, спускающаяся к морю.
Особенность этого места заключается в сочетании уединённости и географической близости к континенту. До французского берега отсюда всего несколько десятков километров. В ясную погоду можно увидеть очертания побережья Франции, а в проливе почти постоянно движутся торговые и пассажирские суда.
В конце XIX и начале XX века такие виды привлекали состоятельных жителей Лондона. Развитие железных дорог сделало побережье Кента доступным для поездок на выходные, а небольшие приморские деревни постепенно превращались в модные места отдыха.
В отличие от крупных курортов, Сент-Маргаретс привлекала прежде всего спокойствием. Здесь можно было жить вдали от столичной суеты, гулять вдоль скал и принимать гостей без постоянного внимания публики.
Постепенно в деревне сформировался своеобразный круг известных жителей. В разные годы здесь бывали актёры, писатели, предприниматели и представители британской культурной элиты.
Среди них находился Генри Ройс, один из основателей компании Rolls-Royce. В годы Первой мировой войны он жил в доме Seaton на возвышенности над бухтой и занимался разработкой авиационных двигателей. Именно в этот период компания создала двигатель Eagle, сыгравший важную роль в ранней истории британской военной авиации.
Другим известным жителем стал актёр Питер Устинов, проведший часть 1930-х годов в бывшем здании береговой охраны неподалёку от скал. Для молодой творческой среды деревня представляла собой привлекательное сочетание красивого пейзажа, относительной близости к Лондону и возможности вести независимую жизнь.
Но настоящую известность бухте принёс Ноэл Кауард.
К середине XX века Кауард был одной из самых заметных фигур британской сцены. Он писал пьесы, сочинял песни, выступал как актёр и режиссёр. Его произведения отличались остроумными диалогами, наблюдениями за светским обществом и умением превращать обычные человеческие слабости в изящную комедию.
В 1945 году, вскоре после окончания Второй мировой войны, Кауард поселился в доме у самого моря. Здание называлось Kay's Bluff, но новый хозяин переименовал его в White Cliffs, в честь белых скал, поднимавшихся непосредственно за стенами.
Дом был построен в довоенные годы и отличался современными для своего времени архитектурными формами. Светлые стены и красная черепичная крыша делали его заметным среди прибрежных построек.
Война оставила здесь тяжёлые следы. Британские и канадские военные использовали район бухты для тренировок перед высадкой союзников во Франции. Многие здания получили повреждения, а часть прибрежной инфраструктуры была разрушена.
Кауарду пришлось серьёзно ремонтировать своё новое жилище. Он восстановил инженерные системы, занялся внутренней отделкой и превратил пострадавшее здание в удобный приморский дом. В оформлении помогала его давняя подруга, театральная художница Глэдис Кэлтроп.
Главной особенностью White Cliffs было расположение. Дом стоял настолько близко к воде, что во время сильного волнения море подходило непосредственно к его стенам. С другой стороны почти вплотную возвышался меловой утёс.
В этом соседстве заключались одновременно красота и опасность. После суровой зимы 1947 года Кауарду пришлось потратить значительную сумму на укрепление скалы за домом. Обрушения мела могли повредить постройку и представляли угрозу для её обитателей.
Несмотря на подобные неудобства, Кауард любил бухту. Здесь он отдыхал от театральных постановок и лондонской общественной жизни, работал и принимал многочисленных друзей.
В послевоенные годы среди гостей White Cliffs можно было встретить знаменитых актёров и писателей. В доме бывали Кэтрин Хепбёрн, Спенсер Трейси и другие представители культурного круга Кауарда.
Особую атмосферу создавали соседние дома, часть которых занимали его друзья и родственники. Драматург стремился сохранить спокойствие и ограничить нежелательное внимание посторонних.
Однако именно знаменитые гости постепенно сделали Сент-Маргаретс всё более популярной. Любопытные отдыхающие приезжали в бухту, надеясь увидеть известных людей. Место, первоначально привлекавшее уединением, начинало терять свою прежнюю тишину.
Одним из постоянных посетителей дома стал Ян Флеминг.
До литературной славы Флеминг успел приобрести необычный жизненный опыт. Он работал журналистом, а во время Второй мировой войны служил в британской военно-морской разведке. Его обязанности были связаны с планированием специальных операций и обработкой разведывательной информации.
Этот опыт впоследствии стал важным источником сюжетов и деталей для романов о Джеймсе Бонде. Однако не менее существенную роль сыграли места, которые Флеминг хорошо знал.
В конце 1940-х годов писатель регулярно бывал у Кауарда в Сент-Маргаретс. Ему нравились морские виды, близость гольф-клубов Кента и возможность наблюдать за движением судов через Ла-Манш.
В 1951 году Флеминг поселился в одном из соседних домов, известном как Summer's Lease. Позднее он занял White Cliffs, когда Кауард решил вернуться в своё прежнее загородное поместье Goldenhurst.
Таким образом, один приморский дом последовательно оказался связан с двумя известнейшими британскими авторами XX века.
Важно, однако, не превращать эту историю в красивую, но неточную легенду. Джеймс Бонд появился не исключительно благодаря Сент-Маргаретс. Первый роман серии, «Казино Рояль», Флеминг написал в 1952 году на Ямайке, в своём доме Goldeneye.
Тем не менее побережье Кента действительно занимает заметное место в его литературном мире. Особенно ярко это проявилось в романе «Лунный гонщик», опубликованном в 1955 году.
В отличие от многих последующих приключений агента 007, действие этой книги полностью происходит в Великобритании. Значительная часть сюжета связана с Дувром, побережьем Ла-Манша и вымышленным ракетным комплексом возле деревни Кингсдаун.
Флеминг использовал реальные особенности местности: высокие меловые скалы, прибрежные дороги, небольшие населённые пункты и близость французского берега.
В книге появляются узнаваемые дуврские заведения. Например, писатель отправляет Бонда в кафе, созданное по образцу существовавшего тогда Royal Café на Бенч-стрит. Подобные детали превращали фантастический шпионский сюжет в историю, разворачивавшуюся среди вполне реальных английских пейзажей.
Особое место занимает Сент-Маргаретс. В романе «Лунный гонщик» Бонд и сотрудница Специального отдела полиции Гала Бранд оказываются в районе бухты после опасного происшествия на прибрежных скалах. Они посещают гостиницу, прототипом которой послужил местный Granville Hotel.
Эта гостиница когда-то была одним из центров светской жизни небольшого курорта. Здесь останавливались состоятельные путешественники, устраивались обеды и встречи. Кауард и Флеминг хорошо знали заведение.
Самого исторического отеля больше нет. Его здание было снесено, а участок позднее застроили жилыми апартаментами. Однако литературная связь места сохранилась, и поклонники Бонда по-прежнему приезжают в бухту, чтобы увидеть знакомые по роману пейзажи.
Интересно, что для Флеминга Сент-Маргаретс была не только литературной декорацией. Он использовал дом как место отдыха и работы, наблюдал за кораблями через телескоп и часто играл в гольф на знаменитых полях Кента.
Морской пейзаж и постоянное движение судов хорошо соответствовали его интересу к разведке, военной технике и международным отношениям. Но не стоит считать каждый эпизод романов прямым отражением событий, происходивших возле дома писателя. Флеминг соединял личные наблюдения, профессиональные знания и художественный вымысел.
В конце 1950-х годов его жизнь всё больше была связана с другими местами, прежде всего с Лондоном и Ямайкой. Однако кентское побережье продолжало присутствовать в литературных произведениях автора.
Сама бухта со временем тоже изменилась.
До Второй мировой войны Сент-Маргаретс была оживлённее, чем сегодня. Здесь находились гостиницы, небольшие заведения для отдыхающих и многочисленные прибрежные постройки. Военные разрушения и послевоенная перестройка существенно изменили её архитектурный облик.
Сегодня большая часть пляжа представляет собой открытое пространство с галечным берегом, прогулочной зоной и немногочисленными зданиями.
Одним из самых известных мест остаётся паб The Coastguard. Его история восходит к старинным прибрежным заведениям, хотя современное здание появилось уже после войны. Здесь можно отдохнуть после прогулки и посмотреть на море, которое когда-то наблюдали Кауард и Флеминг.
В восточной части бухты сохранились светлые приморские дома, связанные с их жизнью. Они имеют частных владельцев и не являются музеями, поэтому рассматривать их следует с общественных пространств, уважая частную территорию.
Бухта также интересна с природной точки зрения. Во время отлива среди камней открываются небольшие приливные бассейны, в которых можно наблюдать морских обитателей. Однако прогулки по обнажившемуся берегу требуют осторожности: камни бывают скользкими, а прилив может быстро изменить доступность отдельных участков.
В нескольких минутах езды находится деревня Сент-Маргаретс-эт-Клифф с исторической церковью Святой Маргариты Антиохийской. На возвышенностях вокруг деревни проходят пешеходные тропы, позволяющие увидеть побережье с совершенно другой стороны.
Для посещения бухты лучше выбирать ясную погоду. При хорошем освещении французский берег различим на горизонте, а меловые скалы приобретают характерный светлый оттенок. В ветреные дни здесь может быть значительно прохладнее, чем в самом Дувре.
Спуск к морю достаточно крутой, поэтому при планировании прогулки стоит учитывать необходимость обратного подъёма. Парковочные места возле пляжа ограничены, особенно в популярные выходные и летние дни.
Самое интересное в Сент-Маргаретс заключается в том, что её литературная история возникла благодаря вполне обыденному желанию известных людей найти спокойное место у моря.
Ноэл Кауард приезжал сюда отдыхать от сцены и светской жизни. Ян Флеминг любил наблюдать за кораблями, играть в гольф и работать вдали от Лондона. Ни один из них не создавал здесь специального литературного памятника для будущих поколений.
Тем не менее скромная бухта оказалась связана с произведениями, которые стали частью мировой культуры. И сегодня, глядя на небольшие белые дома у подножия скал, можно представить не фантастический мир секретных агентов, а реальную жизнь писателей, для которых этот уголок Кента был прежде всего домом у моря.