В начале XX века Винчестерский собор едва не погиб. Огромное средневековое здание, простоявшее более восьми столетий, начало постепенно разрушаться. В стенах появлялись трещины, каменная кладка деформировалась, а отдельные части сооружения опасно проседали. Причина скрывалась глубоко под землёй, там, где многовековые фундаменты опирались на влажный, неустойчивый грунт.
Спасение одного из величайших соборов Англии потребовало необычного решения. В 1906 году под его стены спустился профессиональный водолаз Уильям Уокер. Следующие пять с половиной лет он проводил значительную часть рабочего дня под водой, практически в полной темноте, укрепляя основание здания собственными руками.
Сегодня посетители собора могут увидеть памятник этому человеку. Но самая важная часть его работы остаётся невидимой. Она находится под каменными полами и массивными стенами, которые продолжают стоять благодаря одному из самых необычных инженерных проектов в истории британской архитектуры.
Почему средневековый собор начал разрушаться
Строительство нынешнего Винчестерского собора началось в 1079 году. Нормандские архитекторы задумали огромное здание, способное подчеркнуть могущество церкви и новой королевской власти.
Однако место строительства имело серьёзный недостаток. Винчестер расположен в долине реки Итчен, где под поверхностью встречаются влажные грунты, торф и водонасыщенные отложения. Для средневековых строителей это создавало значительные трудности.
Чтобы обеспечить устойчивость массивных стен, под основания сооружения укладывали деревянные элементы и другие материалы. Подобные конструкции могли служить столетиями, особенно если дерево постоянно оставалось в воде и не подвергалось воздействию воздуха.
Но со временем состояние грунта изменялось, деревянные опоры теряли прочность, а отдельные участки основания проседали. Огромный вес каменного здания только усугублял проблему.
К началу XX века последствия стали очевидными. В стенах появились опасные трещины, а некоторые части собора начали отклоняться от первоначального положения. Особенно тревожной была ситуация в восточной части здания.
Возник вопрос, который казался почти неразрешимым: как заменить или укрепить фундамент огромного средневекового сооружения, не разрушив его в процессе работ?
Инженеры столкнулись с водой
К спасению собора привлекли специалистов, среди которых важную роль сыграли архитектор Томас Джексон и инженер Фрэнсис Фокс.
Первоначальные попытки укрепления основания показали, насколько сложной была ситуация. Под фундаментами находились водонасыщенные слои грунта. Когда рабочие пытались углублять траншеи и удалять воду, возникала опасность дальнейшего движения грунта.
Обычное осушение строительных котлованов могло привести к катастрофе. Вода поддерживала определённое равновесие в грунте, и её неконтролируемая откачка грозила вызвать дополнительное оседание стен.
Фрэнсис Фокс предложил необычное решение: выполнять самые сложные операции под водой, не пытаясь предварительно осушить рабочее пространство.
Для этого требовался опытный водолаз, способный трудиться в узких траншеях, среди грязи, камней и деревянных конструкций. Речь шла не об исследовании подводного объекта, а о тяжёлой строительной работе в чрезвычайно неудобных условиях.
Выбор пал на Уильяма Уокера, профессионального водолаза, имевшего большой опыт работы в доках и портах.
Водолаз из Портсмута
Уильям Уокер получил профессиональную подготовку в Портсмуте, одном из главных центров британского военного судостроения. Позднее он работал в компании Siebe Gorman, известной производством водолазного оборудования и выполнением сложных подводных работ.
К моменту прибытия в Винчестер Уокер уже обладал опытом, необходимым для работы в опасных и ограниченных пространствах.
В апреле 1906 года к собору прибыли два водолаза, Уокер и его коллега Рейфилд. Первоначально они разделяли обязанности, однако после первого года основная подводная работа легла на плечи Уокера.
Использовавшееся снаряжение сильно отличалось от современного оборудования аквалангистов. Водолаз надевал тяжёлый водонепроницаемый костюм, массивные ботинки и металлический шлем. Воздух подавался с поверхности через шланг.
Полный комплект мог весить около девяноста килограммов. Такая масса помогала сохранять устойчивость под водой, но делала передвижение медленным и требовала значительных физических усилий.
При этом главная трудность заключалась даже не в весе снаряжения.
Работа, которую невозможно было увидеть
Под фундаментами собора устраивали глубокие траншеи и шахты. Некоторые из них достигали примерно шести метров.
Вода внутри была настолько мутной, что Уокер почти ничего не видел. Ему приходилось ориентироваться на ощупь, руками определяя расположение камней, деревянных элементов и участков грунта, которые требовалось удалить.
Сначала необходимо было расчистить основание и добраться до более устойчивого слоя. Затем в подготовленное пространство опускали мешки с цементной смесью, которые водолаз укладывал в нужном положении.
Мешки подавали с поверхности, а Уокер размещал их один за другим. После твердения материала получалось прочное основание, позволявшее продолжать укрепление фундамента.
Это была медленная, монотонная и опасная работа. Ошибка в расположении материалов могла создать проблемы для следующих этапов строительства. При этом водолаз практически не имел возможности проверить результат зрительно.
Уокер трудился двумя сменами, проводя под водой в общей сложности около шести часов в рабочий день. На протяжении нескольких лет он снова и снова спускался в тесные, заполненные водой пространства под старинным собором.
О масштабе проекта свидетельствует количество использованных материалов. За время работ под фундаментами разместили приблизительно 25 тысяч мешков с бетонной смесью. Для дальнейшего укрепления конструкции применили около 115 тысяч бетонных блоков и сотни тысяч кирпичей.
Важно, что весь этот объём не был результатом исключительно личной работы Уокера. На поверхности и после осушения котлованов трудились многочисленные строители, каменщики и инженеры. Однако именно водолаз выполнял ключевой этап, без которого остальные работы не могли безопасно продолжаться.
Как удалось остановить разрушение
К сентябрю 1911 года Уокер завершил свою подводную часть проекта.
После укрепления оснований появилась возможность откачивать воду из рабочих пространств, не вызывая опасного движения грунта. Строители смогли продолжить работы обычными методами, возводя дополнительные опоры и укрепляя каменные конструкции.
На южной стороне собора появились новые контрфорсы, предназначенные для повышения устойчивости стен. Эти элементы и сегодня напоминают о масштабной реставрации начала XX века.
Работы продолжались до 1912 года и потребовали значительных средств. Но главная задача была выполнена: опасное разрушение удалось остановить, а историческое здание сохранить.
История Уокера стала известна далеко за пределами Винчестера. Его труд воспринимали как выдающийся пример профессионального мастерства и личной стойкости.
В 1912 году в соборе состоялось торжественное богослужение в честь завершения спасательных работ, на котором присутствовали король Георг V и королева Мария. Уокер получил королевскую награду, став членом Королевского Викторианского ордена.
Для человека, занимавшегося тяжёлым физическим трудом, такое признание было особенно примечательным.
Память о человеке под фундаментами
Уильям Уокер умер в 1918 году во время пандемии гриппа. Ему было меньше пятидесяти лет.
Его вклад в сохранение собора не забыли. В 1964 году внутри здания установили памятник водолазу, напоминающий посетителям об истории необычной реставрации.
Бюст Уокера находится в юго-восточной части собора. Рядом можно увидеть элементы, связанные с его профессией, включая водолазный шлем.
Памятник производит особое впечатление на фоне епископских надгробий, средневековой скульптуры и архитектуры, посвящённой королям и церковным деятелям.
Среди людей, чьи имена увековечены в этом огромном храме, оказался рабочий, который не строил собор и не руководил церковью, но сделал возможным его дальнейшее существование.
Винчестер помнит Уокера и за пределами соборных стен. Неподалёку находится паб, названный William Walker. Его оформление обращается к истории знаменитого водолаза и сохраняет память о человеке, ставшем частью городской идентичности.
На что обратить внимание при посещении собора
Историю спасения Винчестерского собора особенно интересно узнавать непосредственно на месте.
Сначала стоит осмотреть южную сторону здания, где можно заметить контрфорсы, связанные с укреплением сооружения в начале XX века. Их внешний вид помогает представить, насколько серьёзного вмешательства потребовало сохранение средневековой архитектуры.
Затем полезно пройти внутрь и найти памятник Уильяму Уокеру. После знакомства с его историей огромный каменный интерьер воспринимается иначе. Массивные колонны, своды и стены начинают напоминать не только о мастерстве средневековых строителей, но и о работе инженеров последующих эпох.
Сам фундамент увидеть невозможно. Он остаётся под землёй, а доступ к историческим инженерным конструкциям ограничен. Однако собор иногда проводит тематические мероприятия, посвящённые реставрации и истории водолаза. Их наличие и условия посещения следует проверять отдельно.
Особенно важно помнить, что знаменитое спасение здания было результатом совместной работы. Проект требовал инженерных расчётов, архитектурных решений, организации строительства и труда большого количества людей.
История Уокера не уменьшает заслуг остальных участников. Она показывает, насколько необычные профессиональные навыки иногда оказываются необходимы для сохранения культурного наследия.
Невидимая сторона великих памятников
Винчестерский собор часто рассматривают как памятник нормандской и готической архитектуры. Посетители обращают внимание на средневековые часовни, резные детали, надгробия и внушительные размеры здания.
Но история его спасения раскрывает другую сторону исторических сооружений. Даже самые прочные на вид памятники остаются материальными конструкциями, зависимыми от состояния грунта, воды, камня и дерева.
Средневековые мастера создали собор, но его существование в XXI веке стало возможным благодаря труду многих поколений реставраторов.
Уильям Уокер вошёл в историю не потому, что оставил после себя видимое произведение искусства. Его достижение почти полностью скрыто от человеческих глаз.
Именно поэтому рассказ о водолазе особенно запоминается. Один из величайших английских соборов сохранился благодаря человеку, который годами работал глубоко под землёй, в холодной мутной воде, не видя даже собственных рук.