Всего в нескольких километрах от Брайтона находится место, где привычный английский пейзаж неожиданно приобретает почти фантастические очертания. Среди плавных зелёных холмов Саут-Даунс открывается огромная долина с крутыми склонами. Она кажется прорезанной в земле гигантским инструментом, словно кто-то намеренно разделил меловые возвышенности глубоким рвом. Неудивительно, что это место получило название Devil's Dyke, Дьявольский ров.
С вершины холма открывается один из самых впечатляющих видов на сельскую Англию. На севере простирается равнина Уилд с полями, деревнями и лесными массивами. На юге, за гребнями холмов, угадываются Брайтон и побережье Ла-Манша. В ясную погоду расстояния кажутся особенно большими, а сама долина напоминает огромный природный амфитеатр.
Дьявольский ров находится примерно в восьми километрах к северу от центра Брайтона, на территории национального парка Саут-Даунс. Это одна из самых крупных сухих долин Великобритании: её протяжённость приближается к полутора километрам, а глубина и ширина выделяются даже среди многочисленных меловых долин южной Англии.
Главная загадка этого места заключается в отсутствии реки. Огромная форма рельефа выглядит так, словно её должна была прорезать мощная водная артерия, но сегодня по дну долины не течёт даже небольшой постоянный ручей.
Именно это обстоятельство в прошлом породило необычную легенду.
Согласно местному преданию, дьявол однажды разгневался на жителей Суссекса за распространение христианства. Он решил выкопать глубокий канал от моря к внутренним районам страны, чтобы затопить церкви и поселения. Работал он ночью, рассчитывая завершить своё разрушительное предприятие до рассвета.
Однако пожилая женщина заметила происходящее. Чтобы остановить дьявола, она зажгла свечу и разбудила петуха. Тот закричал, и нечистая сила решила, что наступило утро. Испугавшись солнечного света, дьявол бросил работу и исчез.
Так, по легенде, среди холмов появился огромный ров, который не успел превратиться в канал.
Разумеется, геологическая история долины гораздо сложнее и интереснее. Её формирование связано с климатическими процессами последнего ледникового периода, когда территория южной Англии находилась в условиях значительно более холодного климата.
В те времена почва в отдельных районах была промёрзшей на большую глубину. Во время сезонного потепления талая вода не могла свободно просачиваться через замёрзшие слои грунта. Вместо этого она стекала по поверхности, собиралась в мощные потоки и постепенно размывала меловые склоны.
За продолжительное время такие процессы сформировали глубокие долины. Когда климат стал теплее, а мерзлота исчезла, вода начала проникать в пористую меловую породу. Постоянные поверхностные потоки прекратились, но созданные ими формы рельефа сохранились.
Поэтому Devil's Dyke относится к сухим долинам, характерным для меловых ландшафтов южной Англии. Их происхождение позволяет увидеть следы климатических условий, совершенно не похожих на современную природу Суссекса.
Однако история места не ограничивается геологией. Люди начали использовать эти возвышенности ещё в глубокой древности.
В эпоху неолита на холмах Саут-Даунс существовали поселения и хозяйственные участки. Позднее здесь появились курганы и другие погребальные сооружения бронзового века. Высокие открытые пространства привлекали людей возможностью контролировать окружающую территорию и использовать естественные пастбища.
В железном веке на возвышенности возле долины построили укреплённое поселение. Остатки его земляных валов сохранились до наших дней. Они заметны неподалёку от современной дороги и свидетельствуют о существовании древнего укрепления, защищённого рвами и насыпями.
Выбор места был вполне закономерным. Крутые склоны обеспечивали естественную защиту, а с вершины открывался широкий обзор долин и путей сообщения. Для древних общин такое расположение имело большое хозяйственное и оборонительное значение.
Позднее, после нормандского завоевания Англии в 1066 году, на соседних возвышенностях появились новые укрепления. К западу от Дьявольского рва сохранились остатки земляного замка Эдбертон, относящегося к типу motte-and-bailey. Подобные сооружения состояли из искусственного холма с укреплением и прилегающего защищённого двора.
Ещё один любопытный исторический объект находится в долине Пёрчинг. Здесь обнаружены следы средневекового поселения, от которого остались углубления в земле и площадки бывших построек. Сегодня трудно представить, что среди тихих холмов когда-то существовала небольшая деревня.
Таким образом, природный ландшафт хранит следы разных эпох: от доисторических погребений до средневековых хозяйств. Но наиболее неожиданная глава истории Devil's Dyke связана не с древними поселениями, а с викторианскими развлечениями.
Во второй половине XIX века Брайтон уже был одним из самых популярных морских курортов Великобритании. Отдыхающие стремились не только гулять по набережной и купаться в море, но и совершать поездки в живописные окрестности.
Дьявольский ров идеально подходил для подобных путешествий. Панорама с вершины привлекала художников, писателей и любителей природы. Пейзаж был настолько впечатляющим, что художнику Джону Констеблу приписывают восторженную оценку местного вида как одного из самых великолепных в мире.
Первоначально туристы добирались сюда в конных экипажах. Дорога занимала значительное время, а пребывание на вершине нередко оказывалось коротким. Ситуация изменилась 1 сентября 1887 года, когда открылась железнодорожная линия от района Хоува к Дьявольскому рву.
Поезд позволял добраться до возвышенности менее чем за полчаса. Для викторианской публики это стало настоящим удобством: теперь можно было провести на холмах несколько часов, наслаждаясь прогулками, развлечениями и панорамными видами.
В 1892 году предприниматель и путешественник Герберт Дж. Хаббард приобрёл здешнее поместье и решил превратить Дьявольский ров в большой парк развлечений. На вершине появились карусели, игровые площадки, различные аттракционы и заведения для отдыхающих.
Но наиболее удивительными стали инженерные сооружения, построенные прямо над долиной.
В 1894 году здесь открыли воздушную канатную дорогу, которую считают первой подобной пассажирской системой в Великобритании. Она пересекала долину на протяжении примерно 300 метров. Пассажиры перемещались над глубоким природным провалом, получая возможность увидеть знакомый пейзаж с совершенно нового ракурса.
Сегодня от этой необычной конструкции сохранились лишь отдельные бетонные основания опор. Если знать, где искать, их можно заметить на склонах долины. Они выглядят довольно скромно, но когда-то поддерживали один из самых смелых аттракционов викторианского курорта.
В 1897 году Хаббард открыл ещё одно техническое чудо: наклонную железную дорогу Steep Grade Railway. Она спускалась по северному склону холма в сторону деревни Пойнингс.
Смысл сооружения был простым. Посетители могли спуститься вниз, прогуляться по деревне, выпить традиционный английский чай и вернуться на вершину без тяжёлого подъёма пешком. Фуникулёр превращал обычную прогулку по холмам в полноценное развлечение.
В конце XIX века Devil's Dyke представлял собой удивительное сочетание природы и современных технологий. Там, где сегодня слышны ветер и пение птиц, когда-то работали механические аттракционы, играла музыка и собирались многочисленные отдыхающие.
Однако этот период оказался относительно коротким.
В XX веке развитие автомобильного транспорта постепенно снизило значение железнодорожного сообщения. В декабре 1938 года линию к Дьявольскому рву закрыли. Канатная дорога и фуникулёр исчезли ещё раньше, оставив после себя лишь следы на местности.
В годы Первой мировой войны территория получила совершенно неожиданное применение. В 1918 году британские военные использовали долину для испытаний авиационных бомб. Её глубина позволяла сбрасывать боеприпасы с высоты, необходимой для проверки работы взрывателей.
Для испытаний построили специальные конструкции с тросами и направляющими устройствами. Однако работы завершились лишь незадолго до окончания войны, поэтому полноценного развития испытательная площадка не получила.
Сегодня трудно поверить, что это спокойное место когда-то служило одновременно туристическим парком и военным полигоном.
Современный Devil's Dyke находится под охраной National Trust, британской организации, занимающейся сохранением исторических объектов и природных территорий. Основной интерес здесь связан с уникальным ландшафтом, древними памятниками и редкими растительными сообществами.
Меловые луга Саут-Даунс относятся к числу наиболее богатых по разнообразию растений природных местообитаний Британии. На сравнительно небольших участках могут встречаться десятки видов трав и цветов. Весной и летом здесь растут дикий тимьян, различные бобовые растения и орхидеи.
Богатство растительности привлекает множество насекомых, особенно бабочек. Такие луга существуют благодаря длительной истории умеренного выпаса скота. Если традиционное использование пастбищ прекращается, открытые пространства постепенно зарастают кустарниками, а характерные луговые виды начинают исчезать.
Поэтому сохранение этого пейзажа требует не только охраны территории, но и постоянного управления растительностью.
Для знакомства с Devil's Dyke необязательно спускаться на самое дно долины. Уже с верхней площадки открываются впечатляющие панорамы. Однако пеший маршрут по склонам позволяет лучше оценить масштаб природного образования и увидеть следы древних укреплений.
Особенно интересна прогулка в сторону фермы Saddlescombe, расположенной неподалёку. Её история насчитывает много столетий, а в Средние века эти земли были связаны с орденом тамплиеров. Сохранившиеся постройки и окружающие пастбища помогают представить сельский Суссекс задолго до появления современного туризма.
Добраться до Дьявольского рва можно из Брайтона на автобусе или автомобиле. Существуют также пешеходные маршруты через холмы Саут-Даунс. Перед поездкой полезно проверить транспортное расписание, поскольку частота автобусного сообщения зависит от сезона.
Важно помнить, что открытые вершины нередко бывают ветреными даже в тёплую погоду. Тропы местами крутые и неровные, а после дождя меловая поверхность может становиться скользкой. Для продолжительной прогулки понадобится подходящая обувь.
Дьявольский ров удивителен тем, что каждый исторический период оставил здесь собственное объяснение и собственный способ использования ландшафта. Древние жители видели в возвышенности удобное место для укреплённого поселения. Средневековые люди связывали необычную долину с силами зла. Викторианские предприниматели превратили её в парк развлечений, а современные исследователи изучают здесь следы ледникового климата и редкие природные сообщества.
И всё это находится совсем рядом с Брайтоном. Достаточно подняться от морского побережья к зелёным холмам, чтобы оказаться в месте, где история природы и человеческая изобретательность переплелись самым неожиданным образом.