Посреди серо-бежевой равнины возвышается небольшой конус с круглым отверстием на вершине. Внутри медленно движется густая грязь. На поверхности появляется пузырь, увеличивается, лопается и оставляет расходящиеся круги. Через несколько секунд всё повторяется. Вокруг нет ни леса, ни снежных вершин, ни привычных признаков вулканической активности. Но перед нами настоящий вулкан, только вместо раскалённой магмы из земных глубин поднимаются глина, вода и газ.
Гобустан и прилегающие территории к юго-западу от Баку принадлежат к одному из самых необычных геологических районов Азербайджана. Здесь встречаются грязевые вулканы разных размеров и форм: от небольших постоянно булькающих кратеров до крупных возвышенностей, сформированных многократными выбросами осадочных пород. Некоторые напоминают миниатюрные вулканические горы, другие выглядят как неглубокие озёра с мутной поверхностью.
Главное отличие грязевого вулкана от обычного заключается в источнике энергии. Магматический вулкан возникает благодаря процессам, связанным с расплавленными горными породами. Грязевой работает иначе. В толще осадочных пород накапливаются жидкости и газы под высоким давлением. Когда они находят путь через трещины и разломы, на поверхность выносятся вода, глина, обломки пород и газ.
Кавказско-Каспийский регион особенно благоприятен для подобных процессов. На протяжении миллионов лет здесь накапливались мощные толщи морских осадков, богатых органическим веществом. Постепенное погружение, нагревание и преобразование этих отложений способствовали образованию нефти и природного газа. Одновременно тектонические движения деформировали осадочные слои, создавая складки и разломы.
В результате под землёй возникли своеобразные природные системы высокого давления. Газ и вода могут перемещаться по трещинам, захватывая мелкие частицы пород. Так формируются грязевые потоки, которые постепенно наращивают конусы и окружающие их площадки.
Одним из изученных грязевых вулканов Южного Гобустана считается Дашгиль. Его поверхность включает многочисленные небольшие грязевые конусы, выходы газа и заполненные жидкой грязью углубления. Геологи называют маленькие конусообразные выходы грифонами, а более широкие грязевые бассейны сальзами. Именно такие образования позволяют наблюдать вулканическую активность в относительно спокойной форме.
На первый взгляд некоторые кратеры напоминают кастрюли с кипящей жидкостью. Но пузырьки появляются не из-за высокой температуры. Основная причина их образования заключается в выходе газа, прежде всего метана. Грязь обычно значительно холоднее лавы, а её температура может быть близка к температуре окружающей среды.
Это обстоятельство делает зрелище особенно обманчивым. Кажется, что перед человеком находится безобидная природная грязевая ванна. Однако поверхность вокруг кратеров может быть неустойчивой, а глубокие вязкие участки способны представлять опасность. Кроме того, выходящий газ иногда воспламеняется. Подходить к неизвестным кратерам, проверять глубину грязи или заходить в неё не следует.
У грязевых вулканов есть два совершенно разных состояния. Одни постоянно выделяют небольшие количества газа и грязи. Другие могут долго оставаться относительно спокойными, а затем переживать мощные извержения. Во время таких событий из недр выбрасываются большие объёмы пород, а выходящий метан иногда образует впечатляющие огненные столбы.
Известный пример подобного поведения находится на Апшеронском полуострове. Это вулкан Локбатан, неоднократно извергавшийся в историческое время. Особенно заметным стало его извержение в октябре 2001 года, сопровождавшееся воспламенением газа. Локбатан расположен за пределами собственно Гобустана, но принадлежит к той же обширной геологической области грязевого вулканизма.
Азербайджан относится к мировым центрам распространения этого природного явления. Грязевые вулканы встречаются не только на суше, но и на дне Каспийского моря. Подводные извержения способны изменять рельеф морского дна, а в отдельных случаях приводить к появлению временных островов. Некоторые участки Бакуского архипелага связаны именно с деятельностью грязевых вулканов.
Для исследователей такие образования представляют особую ценность. Вместе с грязью на поверхность поступает материал из глубоко залегающих осадочных толщ. Изучая его состав, геологи получают сведения о подземных породах, перемещении газов и процессах, связанных с нефтегазоносными бассейнами.
Не менее интересна сама поверхность вулканических полей. После высыхания грязь растрескивается на многоугольные пластины. Свежие потоки образуют гладкие серые полосы, которые резко отличаются от старых, покрытых плотной коркой отложений. Иногда рядом располагаются кратеры с разной консистенцией грязи: от почти жидкой до густой, медленно выдавливающейся наружу.
Отсутствие яркой растительности только усиливает необычность ландшафта. Округлые холмы, извилистые трещины и небольшие кратеры напоминают поверхность другой планеты. Подобные ассоциации нередко возникают при взгляде на фотографии Гобустана, хотя происхождение этого рельефа объясняется вполне земными геологическими процессами.
Для знакомства с природным явлением в районе Гилиндж создан туристический комплекс грязевых вулканов, открытый в июне 2024 года. Он расположен примерно в 80 километрах от центра Баку, по дороге, проходящей через район Гобустанского заповедника. Здесь можно увидеть характерные формы грязевого вулканизма и познакомиться с геологическими объяснениями их возникновения.
Важно различать этот комплекс и археологический заповедник Гобустана, знаменитый наскальными рисунками. Хотя оба объекта часто объединяют в одной поездке, они имеют разный охранный статус и посвящены совершенно различным явлениям. Древние петроглифы рассказывают об истории человека, а грязевые вулканы позволяют заглянуть в процессы, происходящие глубоко под земной поверхностью.
Планируя посещение, стоит учитывать особенности местности. Открытые пространства почти не защищают от солнца и ветра, а после дождя грунтовые участки могут становиться скользкими. Для прогулки удобна обувь с устойчивой подошвой. Особенно важно придерживаться разрешённых зон посещения: внешне твёрдая грязевая корка не всегда означает надёжную поверхность.
Гобустанские грязевые вулканы интересны не масштабом, а возможностью наблюдать геологию в действии. Большинство процессов, формирующих земную кору, слишком медленны или скрыты на большой глубине. Здесь же их проявления находятся буквально перед глазами. Пузырь газа, небольшой грязевой поток и постепенно растущий конус становятся видимыми свидетельствами того, что земля продолжает меняться даже тогда, когда кажется совершенно неподвижной.