На улице Свердлова в Гродно стоят две башни, которые издалека напоминают сказочные крепостные сооружения. У них восьмигранные корпуса, высокие крыши, фигурные окна и нарядная кирпичная отделка. Одна окрашена в розовые тона, другая выделяется более сложным декором. Местные жители называют их Касей и Басей, словно речь идёт о двух знакомых женщинах. Но за необычными именами скрывается вполне серьёзная история: появление современного городского водопровода и превращение инженерных сооружений в художественные мастерские.
Сегодня трудно представить большой город без воды, поступающей непосредственно в квартиры. Однако во второй половине XIX века централизованное водоснабжение оставалось для многих европейских городов сравнительно новым достижением. Воду брали из рек, колодцев и общественных водоразборных устройств, а её доставка требовала постоянных усилий. Для растущего Гродно организация водопровода стала одной из важных задач городской модернизации.
Попытки создать систему подачи воды предпринимались здесь значительно раньше. Ещё в XVII веке в городе существовали водопроводные сооружения, обслуживавшие отдельные административные и дворцовые здания. Однако они не представляли собой общегородскую сеть. В XIX столетии увеличение населения, развитие торговли и появление новых предприятий потребовали совершенно другого масштаба водоснабжения.
Строительство гродненского водопровода началось в конце 1870-х годов. Проект предполагал использование воды Немана, которую необходимо было поднимать на городскую возвышенность и распределять по трубам. Это была непростая инженерная задача: исторический центр расположен значительно выше реки, поэтому естественного движения воды было недостаточно. Требовались насосы, трубопроводы и специальные резервуары.
Именно для накопления воды и поддержания давления в сети предназначались водонапорные башни. Первая появилась в конце XIX века, а вторая была построена в начале XX столетия. В исторических публикациях встречаются разные датировки: для западной башни называют 1890 год как дату проекта и середину 1890-х как время завершения строительства, восточную обычно датируют 1905 годом, хотя существуют и более поздние оценки. Несомненно одно: обе башни относятся к периоду формирования современной городской системы водоснабжения.
Их высота составляет около 22 метров. В плане сооружения восьмигранные, а внутри располагаются круглые пространства. Такая конструкция позволяла разместить крупные металлические резервуары на достаточной высоте. Вода поступала в них по трубам, после чего под действием силы тяжести направлялась в распределительную сеть.
Сам принцип работы водонапорной башни довольно прост. Насос подаёт воду в расположенный наверху резервуар. Высота водяного столба создаёт давление, необходимое для движения воды по трубам. При изменении расхода резервуар позволяет сглаживать колебания нагрузки. Для городского водопровода эпохи паровых машин подобная система была важным способом обеспечить более устойчивую подачу воды.
Но гродненские башни интересны не только инженерным устройством. Их архитектура показывает, насколько серьёзное внимание в конце XIX века уделяли внешнему виду даже сугубо хозяйственных сооружений. Вместо простых цилиндрических резервуаров город получил здания с декоративными фасадами, сложными карнизами, фигурными оконными проёмами и тщательно разработанной кирпичной кладкой.
Западная башня выглядит сравнительно сдержанно. Её фасады окрашены в розоватые тона, а декоративные элементы подчёркивают вертикальное членение корпуса. Стены разделены на ярусы, окна имеют характерные для архитектуры того времени формы. При этом общий силуэт остаётся строгим и хорошо передаёт первоначальное техническое назначение сооружения.
Восточная башня заметно наряднее. Её украшают пилястры, фигурные наличники, орнаментальные пояса и выступающие карнизы. Некоторые детали напоминают декоративные приёмы древнерусской архитектуры, но в целом здание относится к эклектике. Этот стиль позволял свободно соединять элементы разных исторических традиций, создавая выразительный облик нового сооружения.
Различия между башнями особенно хорошо заметны, если смотреть на них одновременно. Они похожи по высоте и форме, но не являются точными копиями. Одна производит впечатление более лаконичной технической постройки, другая напоминает небольшую романтическую башню. Именно это сочетание сходства и индивидуальности, вероятно, помогло появлению привычных для горожан женских имён.
Происхождение названий Кася и Бася достоверно не установлено. Самая известная городская история связывает их с двумя сотрудницами водопроводного хозяйства. По одной из версий, в одной башне работала бухгалтер по имени Бася, а в другой заведующая хозяйством Кася. Постепенно их имена будто бы перешли на сами здания.
Однако документальных подтверждений этой истории недостаточно. Существует и предположение, что названия появились значительно позднее благодаря местным художникам. Поэтому воспринимать рассказ о двух сотрудницах водоканала как установленный факт не стоит. Гораздо интереснее наблюдать, как городская память превращает безличные технические сооружения в персонажей с собственными именами.
Есть и ещё одна любопытная особенность: горожане не всегда одинаково определяют, какая башня Кася, а какая Бася. В разных описаниях имена распределяются по-разному. Для архитектурной истории это не имеет большого значения, зато хорошо показывает, что речь идёт прежде всего о живой городской традиции, а не об официальных названиях инженерных объектов.
Со временем развитие водопроводной сети изменило роль башен. Новые насосные станции, более совершенное оборудование и другие способы регулирования давления постепенно сделали старые резервуары ненужными. Подобная судьба постигла многие водонапорные башни в европейских городах. Одни здания разобрали, другие превратили в музеи, жилые помещения или общественные пространства.
Гродненским башням повезло. Они сохранились и получили новое назначение. В их помещениях разместились мастерские художников и скульпторов. Пространства, которые когда-то были частью коммунального хозяйства, стали местом творческой работы. Такое использование позволило сохранить исторические сооружения, не превращая их исключительно в музейные экспонаты.
Переход от инженерного объекта к художественным мастерским особенно интересен с точки зрения архитектуры. Водонапорные башни первоначально проектировали не ради удобного размещения людей, а для установки массивных резервуаров и технического оборудования. Их внутреннее пространство имеет необычную геометрию, толстые стены и сравнительно небольшие окна. Поэтому приспособление зданий к работе художников требовало учитывать особенности старых конструкций.
Обычному путешественнику доступность мастерских не гарантирована. Это рабочие помещения, а не постоянно открытый выставочный комплекс. Зато снаружи башни можно рассмотреть достаточно подробно. Они находятся по адресу улица Свердлова, 2, недалеко от исторического центра Гродно.
Лучше всего подойти к ним со стороны улицы, позволяющей увидеть оба здания вместе. Сначала стоит обратить внимание на общую композицию: две вертикали, разные оттенки фасадов и небольшой промежуток между башнями. Затем можно рассмотреть декоративную кирпичную кладку и сравнить оформление окон. Именно в деталях проявляется различие между сооружениями, которые издалека кажутся почти одинаковыми.
Вокруг башен сохранилась обычная городская застройка разных периодов. Это важная часть впечатления. Кася и Бася не стоят посреди парадной площади и не окружены специально созданным туристическим пространством. Они остаются элементами повседневной городской среды, где исторические здания соседствуют с жилыми домами и современными учреждениями.
Такая обстановка позволяет увидеть Гродно с неожиданной стороны. Город обычно ассоциируется с замками, костёлами, монастырями и дворцовыми ансамблями. Но его развитие определялось также водопроводами, электростанциями, железной дорогой и другими техническими системами. Без этой инфраструктуры невозможно понять, как исторический город превращался в современный.
Водонапорные башни напоминают о времени, когда инженерные достижения нередко становились предметом городской гордости. Строительство водопровода означало не просто удобство для жителей, но и повышение санитарной безопасности, развитие промышленности и новые возможности городской жизни. Поэтому даже техническое сооружение получало архитектурное оформление, достойное заметного общественного здания.
Сегодня Кася и Бася ценны сразу в нескольких отношениях. Они сохраняют память о первых этапах централизованного водоснабжения Гродно, демонстрируют выразительные возможности промышленной архитектуры и продолжают использоваться благодаря художественным мастерским. А ласковые имена превращают их в одну из самых узнаваемых городских пар.
За внешней сказочностью этих башен стоит история вполне практического изобретения. Воду нужно было поднять с берега Немана, сохранить в резервуарах и доставить в дома. Инженеры решили эту задачу, архитекторы придали сооружениям выразительный облик, а жители спустя десятилетия подарили им имена. Так обычная коммунальная инфраструктура стала частью характера Гродно.