В Кембридже трудно определить, где заканчивается город и начинается университет. Средневековые ворота ведут в университетские дворы, за каменными стенами скрываются сады, а между старинными зданиями спешат велосипедисты с рюкзаками. Здесь нет единого университетского кампуса в привычном понимании. Колледжи разбросаны по историческому центру, и вся городская среда постепенно складывалась вокруг преподавания, научных исследований и студенческой жизни.
История Кембриджского университета начинается в 1209 году, когда в городе появилось сообщество учёных, покинувших Оксфорд после конфликта с местными жителями. Однако сам Кембридж существовал задолго до этого. Римляне использовали поселение на важном торговом пути, а в Средние века здесь действовали рынки и развивалась речная торговля. Университет не создал город с нуля, но за восемь столетий настолько изменил его облик, что сегодня эти две истории невозможно разделить.
Первый колледж, Питерхаус, был основан в 1284 году епископом Или Хью де Балшемом. Постепенно появились новые учебные сообщества, каждое со своими зданиями, библиотеками, часовнями и традициями. Эта система сохранилась до наших дней. Студенты принадлежат не только университету, но и определённому колледжу, который становится важной частью их академической и общественной жизни.
Архитектура колледжей отражает представления разных эпох об идеальном месте для учёбы. В старейших комплексах здания окружают внутренние дворы, где внешняя суета словно остаётся за воротами. Узкие проходы соединяют жилые корпуса, библиотеки и обеденные залы. Многие колледжи имеют собственные сады, иногда совершенно незаметные с улицы. Именно поэтому Кембридж нельзя оценить только по главным фасадам: значительная часть его архитектурного богатства скрыта внутри.
Самым узнаваемым сооружением города считается часовня Королевского колледжа, King's College Chapel. Её строительство началось в 1446 году по инициативе Генриха VI, основавшего колледж пятью годами ранее. Король задумал грандиозное здание, которое должно было подчеркнуть значение его образовательного проекта. Однако политические потрясения XV века, прежде всего Война Алой и Белой розы, неоднократно прерывали работы.
Основная каменная конструкция часовни была завершена лишь в 1515 году. За это время сменились монархи, строительные мастера и художественные вкусы. Особенно впечатляет веерный каменный свод, созданный под руководством мастера Джона Уостелла. Его сложные рёбра расходятся от опор подобно раскрытым веерам, образуя почти невесомый на вид потолок. При всей декоративности конструкция остаётся выдающимся инженерным достижением английской поздней готики.
Не менее интересны витражи часовни, большая часть которых относится к первой половине XVI века. Они показывают, как средневековые художественные традиции постепенно уступали место ренессансным влияниям. Огромные окна наполняют интерьер рассеянным цветным светом, а высокий свод усиливает ощущение пространства. Часовня остаётся действующим религиозным сооружением и важным центром хоровой музыки.
Совсем другой характер у Тринити-колледжа, основанного Генрихом VIII в 1546 году. Его Большой двор, Great Court, относится к крупнейшим замкнутым университетским дворам Англии. С Тринити связаны Исаак Ньютон, Джордж Гордон Байрон и многие другие выдающиеся выпускники. Здесь особенно заметно, как архитектура постепенно превращалась в язык университетского престижа: строгие средневековые формы соседствуют с более поздними представительными зданиями.
Но Кембридж интересен не только отдельными колледжами. Один из самых красивых городских пейзажей открывается вдоль реки Кэм, на участке, известном как The Backs. Здесь задние фасады исторических колледжей обращены к воде, а между зданиями и берегом раскинулись зелёные лужайки. Название буквально связано с тем, что путешественник видит колледжи с тыльной стороны, хотя сегодня именно этот ракурс стал одним из символов города.
По реке движутся длинные плоскодонные лодки, которыми управляют с помощью шеста. Такое плавание называется punting. В отличие от обычной гребли, человек стоит на кормовой площадке и отталкивается шестом от речного дна. Лодки проходят под мостами, мимо садов и старинных стен, позволяя увидеть университетскую архитектуру с необычного уровня, почти от поверхности воды.
Особого внимания заслуживает Математический мост у Куинс-колледжа. Его деревянная конструкция выглядит сложной геометрической головоломкой. Первоначальный мост был построен в 1749 году по проекту Уильяма Этериджа, а существующая конструкция воспроизводит исторический замысел после перестройки 1905 года. С ним связана популярная легенда о том, будто мост создал Исаак Ньютон без единого гвоздя. Это невозможно уже по хронологии: Ньютон умер в 1727 году. Подобные истории хорошо показывают, как научная репутация Кембриджа породила собственный городской фольклор.
За пределами университетских ворот жизнь продолжается в более привычном ритме. На Рыночной площади, Market Square, работают торговые ряды, вокруг расположены кафе и небольшие магазины. На соседних улицах можно увидеть старинные церкви, книжные лавки и пабы, в которых университетская публика соседствует с местными жителями. Особенно интересны переходы между оживлёнными торговыми улицами и тихими переулками: иногда достаточно свернуть за угол, чтобы оказаться перед воротами колледжа, которому несколько столетий.
У города есть и современная научная сторона. Кембридж стал одним из важнейших исследовательских центров Великобритании, вокруг которого сформировалось множество технологических компаний. Этот район нередко называют Silicon Fen, по аналогии с американской Кремниевой долиной и с отсылкой к болотистым равнинам Восточной Англии. Научная жизнь давно вышла за пределы старинных лабораторий и университетских дворов.
Для знакомства с Кембриджем лучше оставить достаточно времени на неспешную прогулку. Исторический центр сравнительно компактен, но возможность посещения отдельных колледжей зависит от учебного календаря, мероприятий и внутренних правил. Некоторые территории открыты посетителям только в определённые периоды, а часть зданий остаётся закрытой. Поэтому полезно заранее выбрать несколько интересующих колледжей, а остальное время посвятить улицам, речным берегам и городским музеям.
Кембридж производит особенное впечатление именно благодаря сочетанию разных эпох. Здесь средневековая часовня может находиться в нескольких минутах ходьбы от современной научной лаборатории, а за шумной улицей скрывается сад, почти не изменивший своей планировки за столетия. Университет определяет облик города, но не превращает его в музей. Кембридж остаётся живым местом, где древние традиции существуют рядом с новыми идеями, исследованиями и повседневной жизнью.