В Ушуае горы начинаются почти сразу за последними домами. Достаточно поднять голову на север, чтобы увидеть скалистые вершины, крутые склоны и светлые участки снега, которые сохраняются высоко над городом даже летом. Среди этих гор скрывается ледник Мартиаль, один из самых доступных ледников южной Патагонии. Путь к нему позволяет за несколько часов пройти через несколько природных поясов и увидеть следы геологических процессов, сформировавших Огненную Землю.
Ледник находится приблизительно в семи километрах от центра Ушуаи, в горном массиве Мартиаль. Его название связано с французским морским офицером Луи Фердинандом Мартиалем, возглавлявшим научную экспедицию на корабле La Romanche в 1882-1883 годах. Французские исследователи изучали южные территории, проводили наблюдения за природой и собирали сведения о населении архипелага.
Сегодня имя Мартиаля носят не только ледник, но и окружающие вершины, природоохранная территория и дорога, ведущая из города к подножию гор. Эта дорога постепенно поднимается по склону, открывая всё более широкие виды на Ушуаю и пролив Бигля.
Сам ледник расположен примерно на высоте от тысячи до тысячи двухсот метров над уровнем моря. По масштабам он значительно уступает знаменитым ледникам Патагонии, таким как Перито-Морено. Здесь нет гигантской ледяной стены, обрывающейся в озеро, и огромных айсбергов. Мартиаль интересен совсем другим: он показывает, как выглядит небольшой горный ледник, сохранившийся в верхней части древнего ледникового рельефа.
Геологи относят его к каровым ледникам. Кар представляет собой чашеобразное углубление в верхней части горного склона, которое постепенно формируется под воздействием льда. Когда снег накапливается в таком углублении в течение многих лет, нижние слои уплотняются, превращаясь сначала в фирн, а затем в ледниковый лёд.
Под действием собственной массы лёд способен медленно двигаться вниз по склону. При этом он разрушает горные породы, переносит каменные обломки и постепенно изменяет форму долины. В результате возникают характерные ледниковые цирки, сглаженные участки скал и скопления обломочного материала.
Современный Мартиаль представляет собой остаток значительно более крупной ледниковой системы. В холодные периоды прошлого ледники занимали гораздо большую площадь Огненной Земли. Их движение участвовало в формировании долин, горных склонов и прибрежного рельефа.
Следы этой истории можно увидеть ещё до приближения к самому льду. Среди леса встречаются крупные валуны, которые выглядят чужеродными по отношению к окружающим породам. Некоторые из них были перенесены ледниками и остались на месте после таяния льда. Такие камни называют эрратическими валунами.
Выше по склону заметны морены, скопления камней, песка и других обломков, оставленных ледником. Они образуют вытянутые гряды и неровные возвышения. По расположению морен исследователи могут восстанавливать прежние границы ледяных масс и изучать историю их отступления.
У подножия гор находится туристическая зона Серро-Мартиаль, откуда начинаются пешеходные маршруты. Здесь проходит граница между сравнительно обжитой частью горного склона и территорией, где природные условия быстро становятся суровее.
Первые участки подъёма проходят среди южнобукового леса. Особенно распространена ленга, приспособленная к холодному климату. В нижней части склонов деревья могут достигать значительной высоты, но по мере подъёма их рост замедляется, стволы становятся искривлёнными, а кроны уменьшаются.
Причина заключается не только в понижении температуры. На высоте усиливается воздействие ветра, сокращается продолжительность вегетационного периода, меняются свойства почвы. В какой-то момент лес заканчивается почти внезапно, уступая место низкой растительности, камням и открытым горным склонам.
Эта граница особенно интересна для наблюдения. Ниже остаётся влажный лес с мхами и ручьями, выше начинаются пространства, где растения вынуждены переносить резкие перепады температуры и продолжительный снежный покров.
Один из популярных маршрутов ведёт к смотровой площадке ледника. Длина соответствующего обзорного контура составляет около двух с половиной километров, а набор высоты достигает примерно 220 метров. Маршрут позволяет увидеть ледниковые цирки и окружающие горы, не приближаясь непосредственно к опасным участкам льда.
Более продолжительная тропа ведёт к смотровым площадкам над высокогорными лагунами. Она проходит по участкам с открытым каменистым рельефом и моренными образованиями. Отсюда открывается панорама массива Мартиаль, соседних вершин и пролива Бигля.
Особенность этих гор заключается в необычном соседстве ледникового и морского пейзажей. С одной стороны находятся скалы и остатки древнего льда, с другой видны город, порт, холодная морская вода и остров Наварино на чилийской стороне пролива. Подобное сочетание редко встречается так близко к крупному населённому пункту.
Во время ясной погоды можно хорошо рассмотреть устройство самой Ушуаи. Жилые кварталы поднимаются по склонам, центральные улицы вытянуты вдоль побережья, а гавань занимает относительно защищённое пространство между горами и морем.
С высоты становится понятнее, почему город сформировался именно здесь. Горный рельеф ограничивал возможности строительства, а доступ к проливу обеспечивал транспортную связь с внешним миром. В течение долгого времени морские маршруты оставались значительно важнее сухопутных.
Ледник Мартиаль имеет и непосредственное значение для жизни современного города. В районе ледника берёт начало ручей Буэна-Эсперанса, водосбор которого является важным источником питьевого водоснабжения Ушуаи. Поэтому окружающая территория представляет интерес не только для путешественников, но и для охраны природных ресурсов.
Вода, поступающая из высокогорных районов, зависит от сезонного накопления снега, таяния и атмосферных осадков. Изменения климата способны влиять на эти процессы, поэтому изучение небольших ледников важно не меньше, чем наблюдение за крупнейшими ледяными массивами.
Сокращение площади горных ледников относится к заметным проявлениям современного потепления во многих частях мира. Мартиаль также рассматривается как остаточная ледниковая система, чувствительная к изменению температуры и режима осадков. При этом состояние ледника нельзя достоверно оценивать только по фотографиям разных лет: для научных выводов необходимы сопоставимые измерения.
Для туристов важнее всего помнить, что доступность района не означает отсутствия горных опасностей. В нижней части маршрутов условия могут казаться почти городскими, однако выше границы леса погода меняется быстро. Облачность способна закрыть ориентиры, ветер усиливается, а на камнях даже летом встречаются снег и лёд.
В холодный сезон появляются дополнительные риски, связанные с обледенением, глубоким снежным покровом и лавинами. Выход на ледник без соответствующего опыта и специального снаряжения недопустим. Для обычной прогулки достаточно официальных смотровых маршрутов, состояние и доступность которых необходимо проверять перед посещением.
Лучшее впечатление от Мартиаля связано не столько с достижением определённой высоты, сколько с постепенным изменением окружающего мира. За сравнительно короткий подъём путешественник оставляет позади город, проходит через лес и оказывается среди открытых горных пространств, где главными элементами пейзажа становятся камень, ветер и лёд.
В этом заключается особая ценность ледника над Ушуаей. Он позволяет увидеть геологическую историю Огненной Земли не в музейной витрине и не на научной схеме, а непосредственно в окружающем рельефе. Моренные гряды, древние валуны, ледниковые цирки и горные ручьи рассказывают о времени, когда ледяные массы формировали привычный сегодня облик архипелага.
И когда с высоты открывается вид на пролив Бигля, становится особенно заметно, насколько тесно здесь связаны горы и море. Ушуая возникла на их границе, а ледник Мартиаль остаётся одним из лучших мест, чтобы понять природную историю этого необычного города.