Всего в двадцати километрах от шумных пляжей Варны находится место, которое совершенно не похоже на привычные пейзажи болгарского Черноморья. Среди светлого песка стоят десятки каменных колонн. Одни напоминают обломки античных храмов, другие похожи на гигантские грибы, третьи выглядят как остатки неизвестных сооружений. Здесь почти нет высоких деревьев, зато есть удивительное ощущение пространства, в котором привычные представления о природе перестают работать.
Это Побитые камни, по-болгарски Побити камъни, один из самых необычных геологических памятников Балканского полуострова. Его часто называют Каменным лесом, хотя настоящие деревья к происхождению этих образований, скорее всего, отношения не имеют.
Самая известная часть природного комплекса расположена к западу от Варны, возле старой дороги на Девню. Здесь находится группа «Центр-Юг», насчитывающая около трёхсот больших и маленьких колонн. Некоторые достигают шести метров в высоту. Камни стоят поодиночке и группами, иногда образуя нечто похожее на улицы между разрушенными зданиями.
Если присмотреться к колоннам, обнаруживается ещё одна странность. Многие из них полые внутри. У некоторых отверстия проходят вдоль вертикальной оси, словно когда-то здесь находились трубы. Другие имеют плотную сердцевину, неровные поверхности и причудливые наросты. Встречаются цилиндрические столбы, усечённые конусы и массивные каменные глыбы, лежащие прямо на песке.
Именно эти особенности долгое время заставляли исследователей спорить о происхождении Каменного леса.
В XIX веке, когда европейские путешественники начали описывать местные природные достопримечательности, каменные колонны казались почти необъяснимыми. Одно из первых известных описаний оставил русский путешественник Виктор Тепляков, побывавший в регионе во время Русско-турецкой войны 1828-1829 годов. Позднее необычными образованиями заинтересовались британские исследователи, в том числе геолог Уильям Гамильтон.
Появлялись самые разные предположения. Одни учёные считали колонны остатками древних коралловых построек. Другие видели в них окаменевшие деревья. Третьи объясняли их появление длительным выветриванием осадочных пород.
Современные геологические исследования предлагают особенно интересное объяснение, связанное с метаном и жизнью микроскопических организмов на дне древнего моря.
Около пятидесяти миллионов лет назад, в эоценовую эпоху, территория современной Варненской области выглядела совершенно иначе. Здесь находился морской бассейн, в котором накапливались песчаные осадки. Через некоторые участки морского дна поднимался метан, образовавшийся в глубинных слоях.
Вокруг путей движения газа происходили сложные химические процессы. Микроорганизмы участвовали в окислении метана, а изменение химического состава воды способствовало образованию карбонатного цемента, связывавшего песчинки. Постепенно возникали прочные трубчатые структуры, окружённые менее устойчивыми отложениями.
Когда геологические условия изменились, а осадочные толщи оказались на поверхности, вода и ветер начали разрушать более мягкий материал. Прочные образования сохранились, превратившись в причудливые колонны.
Эта гипотеза получила серьёзное подтверждение благодаря исследованиям химического состава пород и обнаружению молекулярных следов древних микроорганизмов, участвовавших в переработке метана. Хотя история формирования отдельных структур продолжает изучаться, связь каменных колонн с древними выходами газа считается одним из наиболее убедительных научных объяснений.
Получается, что Каменный лес хранит следы процессов, происходивших не просто миллионы лет назад, а под толщей морской воды. Сегодня эти следы можно рассмотреть непосредственно на поверхности земли.
Не менее удивителен окружающий ландшафт. Песчаные пространства с редкой травой и низкими кустарниками резко отличаются от зелёных холмов и лесистых участков, характерных для многих районов Черноморского побережья. В солнечный день светлый песок отражает яркий свет, а колонны отбрасывают чёткие тени.
Эту местность иногда называют единственной пустыней Болгарии. Географически такое определение неточно: речь идёт не о настоящей климатической пустыне, а об особых внутренних песчаных местообитаниях. Однако внешний вид территории действительно напоминает небольшой фрагмент засушливого ландшафта.
Пески вокруг колонн имеют самостоятельную природоохранную ценность. Здесь сформировались специфические сообщества растений и животных, приспособленных к открытым сухим участкам. Поэтому охранять необходимо не только эффектные камни, но и окружающую их среду.
Первые группы Побитых камней получили охранный статус ещё в 1938 году, когда Болгария только начинала формировать систему защиты уникальных природных территорий. В дальнейшем под охрану взяли дополнительные участки комплекса. Сегодня это не одна компактная площадка, а несколько групп каменных образований, расположенных в районе Белославского озера.
В 2011 году Болгария включила Побитые камни в предварительный список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это признание их потенциальной международной ценности, но не означает, что памятник уже внесён в основной Список всемирного наследия.
Для путешественника знакомство с Каменным лесом оказывается необычным прежде всего из-за масштаба. На фотографиях колонны выглядят небольшими каменными фигурами. В действительности между ними можно гулять, рассматривая отверстия, слоистые поверхности и различные формы, которые создала природа.
Лучше всего выделить на посещение достаточно времени, чтобы не ограничиваться несколькими снимками возле входа. Интереснее постепенно отойти от наиболее заметных столбов и посмотреть, как меняется общий рисунок пространства. С одной точки камни напоминают развалины, с другой превращаются в беспорядочное скопление природных скульптур.
Особенно выразительно это место при низком солнце, когда длинные тени подчёркивают рельеф. Летом открытая песчаная территория сильно нагревается, поэтому удобная обувь, вода и защита от солнца действительно важны. После дождя песок может быть влажным, а поверхность отдельных камней скользкой.
Из Варны до основной группы Побитых камней удобнее добираться на автомобиле. Существует и вариант с общественным транспортом в направлении села Слънчево, но он предполагает дополнительный пеший участок. Перед поездкой стоит проверить доступность территории и действующие правила посещения, поскольку они могут меняться в зависимости от сезона.
Главная ценность Побитых камней заключается в удивительном сочетании видимой простоты и сложной геологической истории. Перед глазами всего лишь песок и каменные столбы, но за ними скрываются древнее море, движение подземных газов, деятельность микроорганизмов и миллионы лет разрушения горных пород.
Это редкое место, где можно буквально пройти среди следов процессов, происходивших задолго до появления человека. И, пожалуй, именно поэтому Каменный лес под Варной производит такое необычное впечатление: здесь природа выглядит как архитектор, оставивший после себя загадочные руины, хотя никакого здания никогда не существовало.