Бат знаменит своими светлыми каменными фасадами. Дворцы, жилые террасы, мосты и церкви словно вырезаны из одного огромного куска известняка. Но у этой архитектурной гармонии есть неожиданная обратная сторона. Чтобы построить великолепный город XVIII века, рабочие вынимали из окрестных холмов такое количество камня, что под землёй возникла огромная сеть пустот. Спустя два столетия она стала угрожать домам, дорогам и самим жителям.
История каменоломен Комб-Даун, расположенных к югу от центра Бата, соединяет геологию, промышленную революцию, историю архитектуры и одну из крупнейших инженерных спасательных операций современной Великобритании.
Начинается она задолго до появления города в привычном облике. Около 170 миллионов лет назад территория современного Сомерсета находилась под водами тёплого мелководного моря. На его дне постепенно накапливались известковые осадки, состоявшие из мельчайших частиц карбоната кальция и остатков морских организмов.
Со временем осадки уплотнились и превратились в известняк. Особенность батского камня заключается в его оолитовой структуре. Он содержит множество небольших округлых зёрен, напоминающих крошечные икринки. Эти образования возникали, когда карбонат кальция осаждался вокруг мелких частиц в движущейся морской воде.
Для строителей такая порода оказалась настоящим подарком. Батский известняк сравнительно легко обрабатывать сразу после добычи. Из него можно вырезать сложные архитектурные детали, колонны, карнизы и декоративные элементы. При правильном выборе и использовании камень хорошо служит в зданиях на протяжении столетий.
Кроме того, он обладает характерным тёплым оттенком. В зависимости от состава и освещения поверхность меняет цвет от кремового до золотистого. Именно эта особенность стала одной из причин необычайной визуальной целостности Бата.
Известняк использовали здесь ещё в римские времена. Однако настоящий расцвет камнедобычи начался в XVIII веке, когда город превратился в модный курорт и потребовались огромные объёмы строительного материала.
Главную роль сыграл предприниматель Ральф Аллен. В 1720-х годах он начал приобретать земли на возвышенности Комб-Даун, где находились богатые залежи качественного известняка. Уже к следующему десятилетию Аллен организовал масштабную добычу, существенно изменившую экономику местного строительства.
Предприниматель понимал, что хороший строительный материал недостаточно просто извлечь из земли. Его необходимо доставить к строительным площадкам быстро и с разумными затратами.
Комб-Даун расположен на холме, значительно выше центральных кварталов Бата. Перевозка тяжёлых блоков по обычным дорогам была дорогой и трудоёмкой. Аллен решил использовать рельсовую дорогу, по которой каменные грузы могли спускаться под действием силы тяжести.
Вагонетки двигались вниз по специальной трассе, а их движение контролировали с помощью канатов и тормозных устройств. Дорога позволяла доставлять камень к реке Эйвон, откуда его отправляли дальше.
Эта система стала важной частью промышленной инфраструктуры региона. Сегодня подобные сооружения кажутся простыми предшественниками железных дорог, но в первой половине XVIII века они представляли передовую транспортную технологию.
Успех Аллена позволил значительно увеличить объёмы добычи. Камень из Комб-Даун стал доступнее для архитекторов и строителей, которые создавали новые кварталы Бата.
В то же время развивался и сам посёлок каменотёсов. Для работников строили дома, появлялись мастерские, дороги и небольшие хозяйства. На Де-Монтальт-Плейс сохранилась терраса из одиннадцати домов, первоначально предназначенных для людей, связанных с каменоломнями. Её спроектировал Джон Вуд Старший в 1729 году.
Это любопытный архитектурный парадокс. В центре Бата известняк превращался в роскошные резиденции состоятельных посетителей, а на холме из того же материала строили более скромное жильё людей, добывавших камень.
Но труд каменотёсов был тяжёлым и опасным.
Первоначально известняк добывали в открытых карьерах. Рабочие удаляли верхние слои породы, обнажали подходящие пласты и отделяли блоки с помощью металлических инструментов. Позднее всё большее значение приобретала подземная добыча.
В холмах создавали горизонтальные выработки, постепенно углублявшиеся в массив известняка. Для поддержания кровли оставляли каменные столбы, а между ними образовывались широкие подземные пространства.
Подобная система позволяла извлекать большое количество материала без удаления всех вышележащих пород. Но её безопасность полностью зависела от размеров опор, качества камня и состояния потолка.
На протяжении десятилетий рабочие расширяли выработки, иногда оставляя недостаточно прочные опоры. В отдельных местах камень извлекали даже из уже существовавших поддерживающих столбов.
Сегодня такое решение кажется очевидно опасным. Однако владельцы карьеров ориентировались прежде всего на ближайшие экономические результаты, а представления о долгосрочной устойчивости подземных сооружений были значительно менее развиты.
В XVIII и XIX веках под Комб-Даун возникла настоящая подземная сеть. Её галереи тянулись под участками, на которых позднее появились жилые дома, дороги и общественные пространства.
Добыча достигла пика во время строительства георгианского Бата. К середине XIX века её значение стало сокращаться. Развитие железных дорог открыло доступ к новым крупным каменоломням в Уилтшире, а часть местных запасов оказалась истощена.
Постепенно старые выработки забросили. Входы закрывались, некоторые тоннели забывали, а на поверхности продолжалась обычная жизнь. Комб-Даун превращался в привлекательный жилой район на возвышенности над городом.
При этом под землёй сохранялись пустоты, возраст которых постепенно приближался к двум столетиям.
В XX веке появились тревожные признаки. Отдельные участки грунта проседали, происходили локальные обрушения, а строительные и коммунальные работы иногда неожиданно открывали доступ к заброшенным галереям.
Особую обеспокоенность вызвали события 1980-х годов, когда обрушения кровли старых выработок начали угрожать расположенным над ними зданиям.
Исследования показали, насколько серьёзной стала проблема. В отдельных местах под землёй было извлечено около 80 процентов каменного массива. Над пустотами оставался слой породы толщиной всего несколько метров, иногда около двух метров.
Фактически значительная часть жилого района стояла на огромной системе старых каменных сводов, которые никто не проектировал для современных нагрузок.
Движение транспорта, строительство и естественное разрушение известняка увеличивали опасность. Нельзя было исключить внезапного обрушения кровли и появления провалов на поверхности.
В 1993 году жителей двух муниципальных домов на Вестерли-роуд пришлось переселить из-за опасений за устойчивость грунта.
Проблема имела не только инженерный, но и социальный характер. Владельцам недвижимости становилось трудно продавать свои дома, покупатели опасались скрытых рисков, а страхование и кредитование могли осложняться из-за неопределённого состояния подземных выработок.
При этом полностью отказаться от использования района было невозможно. Над шахтами находились сотни домов, дороги, коммуникации и общественные пространства.
Решением стала масштабная программа стабилизации старых каменоломен.
Подготовка проекта включала геологические исследования, обследование подземных пространств и изучение исторических выработок. Специалисты должны были установить, где находятся наиболее опасные пустоты, какие участки сохраняют устойчивость и как заполнить подземные пространства без повреждения зданий на поверхности.
Особенно сложным оказался выбор подходящего материала. Обычный бетон был слишком тяжёлым и дорогим для заполнения огромных объёмов. Необходимо было найти состав, который можно перекачивать на большие расстояния, равномерно распределять в пустотах и использовать без чрезмерного давления на старые конструкции.
В результате основным материалом стал пенобетон. В отличие от традиционного бетона, он содержит множество мелких воздушных пузырьков, благодаря которым имеет меньшую плотность.
Пенобетон можно подавать по трубопроводам, заполняя им сложные подземные пространства. После затвердевания он создаёт поддерживающий массив, уменьшающий вероятность обрушения кровли.
Но просто залить старые каменоломни было недостаточно.
Некоторые подземные участки представляли значительную историческую ценность. Здесь сохранились следы работы каменотёсов, старинные инструменты, транспортные дороги и элементы организации добычи XVIII века.
Поэтому инженерные работы сопровождались масштабными археологическими исследованиями. Специалисты Oxford Archaeology изучали подземные галереи, фиксировали надписи, измеряли выработки и документировали сохранившиеся сооружения.
Это была редкая возможность исследовать промышленное наследие до того, как значительная часть старых пространств навсегда исчезнет под современным укрепляющим материалом.
Масштаб операции оказался огромным. Основной этап стабилизации проходил в 2000-х годах и завершился к 2009 году. В подземные пустоты поместили более 620 тысяч кубических метров заполнителя, преимущественно пенобетона.
Работы позволили стабилизировать территорию, на которой находились 649 объектов недвижимости, главным образом жилых домов. Проект стал одним из крупнейших подобных инженерных мероприятий, выполненных британскими местными властями.
После завершения работ Комб-Даун получил возможность продолжать развитие без прежней угрозы масштабных провалов.
Однако сохранение памяти о каменоломнях оказалось не менее важной задачей. Ведь без подземной добычи не существовало бы значительной части архитектурного наследия Бата.
В 2014 году в Комб-Даун открылся общественный центр Ralph Allen CornerStone, позднее получивший название Museum of Bath Stone. Его экспозиции рассказывают о геологии известняка, старинных способах добычи, жизни рабочих и инженерной операции по укреплению подземных пространств.
Для посетителя это возможность увидеть Бат совершенно с другой стороны. Вместо парадных залов и роскошных фасадов здесь представлены инструменты, каменные блоки, исторические фотографии и материалы, связанные с тяжёлым промышленным трудом.
Сам район Комб-Даун тоже заслуживает прогулки. Здесь сохранились старые дома работников каменоломен, характерные известняковые стены и следы промышленного прошлого. Некоторые улицы и названия напоминают о людях, которые добывали строительный материал для знаменитого города.
При этом заброшенные подземные выработки не являются обычной туристической достопримечательностью. Значительная их часть заполнена или закрыта, а самостоятельное проникновение в старые галереи опасно. Для знакомства с историей добычи гораздо разумнее использовать музей и общедоступные наземные маршруты.
История Комб-Даун заставляет иначе посмотреть на георгианский Бат.
Обычно путешественники восхищаются изящными пропорциями домов и мастерством архитекторов. Но архитектурное совершенство невозможно отделить от материальной основы. За колоннами, террасами и декоративными карнизами стояли каменотёсы, перевозчики, инженеры и предприниматели.
Камень обеспечил Бату богатство и всемирную известность, но его добыча оставила под землёй проблему, решать которую пришлось следующим поколениям.
В этом заключается главный парадокс истории Комб-Даун. Материал, благодаря которому город стал архитектурным шедевром, спустя два столетия едва не разрушил часть окружающего поселения.
Сегодня золотистые фасады Бата продолжают радовать путешественников, а бывшие каменоломни напоминают о цене этой красоты. Иногда, чтобы по-настоящему понять знаменитый город, нужно обратить внимание не на его дворцы и площади, а на землю, из которой они были построены.