На границе Старого города и крепостного квартала Веспрема возвышается белая башня с часами, узким круговым балконом и тёмным шпилем. Каждый час над городом звучит старинная венгерская мелодия. Сегодня это одна из самых узнаваемых достопримечательностей Веспрема, но первоначально башня предназначалась совсем для других целей. На протяжении столетий отсюда наблюдали за неприятельскими войсками, затем высматривали пожары, а во время Второй мировой войны следили за воздушной угрозой. Более того, в начале XIX века сооружение едва не разобрали на строительные материалы.
Пожарная башня, которую венгры называют Tűztorony, стоит у юго-западной оконечности Крепостного холма. Её высота составляет 48 метров. Нижняя цилиндрическая часть сложена из камня и сохранилась со Средневековья, хотя точная дата строительства неизвестна. Верхний ярус с часами и балконом появился значительно позднее, в XIX веке.
Самое раннее известное изображение башни в плане содержится на чертежах императорского военного инженера Джулио Турко, выполненных приблизительно в 1570 году. Тогда Веспрем находился в зоне постоянного противостояния между Османской империей и Габсбургами. Укрепления города имели важное стратегическое значение, а башня помогала контролировать подступы к крепостным воротам.
В XVII веке оборонительную систему расширили. Около 1660 года рядом с башней появился мощный угловой бастион. Но военное значение крепости постепенно уменьшалось. После окончания османского господства в регионе необходимость поддерживать старые укрепления стала менее очевидной.
В 1702 году император Леопольд I распорядился разрушить ряд венгерских крепостей, которые могли представлять угрозу для власти Габсбургов. Многие укрепления Веспрема пострадали, однако старая сторожевая башня уцелела. Лишившись прежнего назначения, она постепенно приходила в упадок.
Решающим событием в её истории стало землетрясение 14 января 1810 года. Его эпицентр находился в районе города Мор, приблизительно в 38 километрах от Веспрема. Подземные толчки повредили многочисленные здания региона, включая старую сторожевую башню. Её состояние стало настолько опасным, что городской совет предложил полностью разобрать сооружение.
В этом решении присутствовала вполне практическая логика. Горожане собирались построить рядом новое пожарное депо для двух недавно приобретённых пожарных насосов на колёсах. Подобная техника требовала специально оборудованных помещений, а камень разобранной башни можно было использовать повторно.
Однако против сноса неожиданно выступили представители местного дворянства. Дело заключалось не только в уважении к историческому памятнику. Дворяне должны были оплатить треть расходов на строительство пожарного депо, тогда как оставшиеся две трети приходились на городских жителей. Представители дворянской общины сочли первоначальный проект слишком затратным и предложили сохранить старую башню.
Постепенно возникло компромиссное решение: восстановить повреждённое сооружение, надстроить его и использовать для постоянного наблюдения за пожарами. Рядом следовало возвести здание, где могли бы размещаться пожарная техника и городские учреждения.
Проект разработал известный веспремский инженер Хенрик Тумлер. Строительные работы начались 27 мая 1811 года. В 1811-1814 годах старая каменная башня получила верхнюю часть в позднебарочном стиле и круговой балкон для наблюдателя. Так средневековое оборонительное сооружение превратилось в важный элемент городской безопасности.
Переоборудование башни было особенно необходимо из-за особенностей старого Веспрема. Значительная часть жилых домов имела деревянные перекрытия и черепичные или другие традиционные кровли. В хозяйственных постройках хранились горючие материалы, а отопление и приготовление пищи зависели от открытого огня и печей. Даже небольшой пожар при сильном ветре мог быстро распространиться по соседним зданиям.
С высоты башни дежурный наблюдатель осматривал городские кварталы, пытаясь заметить дым или пламя на самой ранней стадии. В отличие от современных пожарных систем, эффективность такой службы зависела от внимательности человека и скорости передачи тревожного сигнала.
С 24 апреля 1818 года наблюдение за городом организовали круглосуточно, с участием двух сторожей. С 1827 года направление пожара обозначали днём красным флагом, а ночью фонарём. Благодаря этому пожарные и жители могли быстрее определить район возникновения огня.
Под башней находилось пожарное депо, известное как Fecskendőház. Его название связано с венгерским словом, обозначавшим пожарный насос. В нижней части здания были предусмотрены два арочных проёма, через которые выезжали конные пожарные повозки с оборудованием.
Но история строительства оказалась не столь гармоничной, как архитектурный результат. Между городской и дворянской общинами возник спор о расходах. Договорённости о финансировании не предотвратили продолжительных разбирательств, отразившихся в документах 1818-1828 годов.
Особенно любопытна история надписи на фасаде бывшего пожарного депо. Первоначально она должна была подчёркивать совместные усилия жителей и дворянства. Позднее её заменили текстом, утверждавшим, что здание сооружено на средства городских граждан. Таким образом, даже декоративная надпись стала свидетельством конфликта между различными общественными группами.
В XIX веке пожарную службу постепенно совершенствовали. В 1891 году башню отремонтировали, установили новую железную винтовую лестницу и обновили отдельные элементы конструкции. Тогда же руководитель местной пожарной службы Ференц Овари за собственный счёт организовал телефонную связь между наблюдательной башней, городской администрацией и своим домом.
Для своего времени это было серьёзным техническим усовершенствованием. Теперь информация о пожаре могла передаваться значительно быстрее, чем с помощью одних только визуальных сигналов. Однако сама необходимость наблюдения с высоты сохранялась ещё долго.
Во время Второй мировой войны башня получила новое назначение. Здесь размещался пост воздушного наблюдения. Старое сооружение, созданное для защиты от средневековых армий и перестроенное для борьбы с пожарами, оказалось востребованным в эпоху авиации.
Ещё одна необычная страница её истории связана с политическими символами. На шпиле первоначально находился венгерский герб с короной. После установления коммунистической власти его заменили красной звездой.
Во время Венгерского восстания 1956 года мастер-плотник Ласло Надь вместе с помощниками снял звезду с башни. Примечательно, что прежде именно он участвовал в её установке. По свидетельствам, сохранившимся в исторических материалах, мастер заметил, что когда-то поставил её за деньги, а теперь готов снять бесплатно.
После подавления восстания звезда вернулась на прежнее место. Во время реставрации 1984 года обсуждалась возможность восстановления исторического герба, но власти не поддержали эту идею. Только в 1990 году, после политических перемен в Венгрии, на вершине башни вновь появился национальный герб.
Реставрация 1984 года принесла и интересные археологические открытия. Исследователи попытались установить глубину фундамента башни. Поскольку соседние здания не позволяли вести раскопки снаружи, работы начали внутри сооружения. Археологи удалили около семи метров заполнения, содержавшего предметы XVII-XX веков.
Однако добраться до основания так и не удалось. Под слоем находок обнаружилась каменная конструкция на растворе, дальнейшее исследование которой могло угрожать устойчивости башни. Поэтому точная глубина её фундамента остаётся неизвестной.
Сегодня Пожарная башня находится рядом с площадью Старого города, по адресу Vár utca, 9. Её легко узнать по белому фасаду, часам и балкону под тёмным шпилем. При открытом доступе посетители могут подняться по винтовой лестнице на смотровую площадку. Отсюда видны красные черепичные крыши, извилистые улицы и холмы, на которых раскинулся Веспрем.
Есть у башни и собственный музыкальный голос. Каждый час её часы исполняют мелодию венгерского вербункоша, связанную с композитором Анталом Чермаком. Вербункош возник как танцевальная музыка, сопровождавшая в XVIII-XIX веках вербовку солдат, а позднее стал важной частью венгерской музыкальной культуры.
Звучание этой мелодии придаёт старому городскому центру особую атмосферу. Но ещё интереснее представить, что когда-то с того же балкона люди внимательно всматривались в крыши домов, пытаясь вовремя заметить первые признаки пожара.
История Пожарной башни Веспрема показывает, как архитектурный памятник может менять назначение, оставаясь необходимым городу. Средневековые укрепления уступили место системе противопожарной безопасности, затем появились телефоны, современные пожарные службы и новые средства наблюдения.
Башня больше не защищает город от неприятельских войск и не служит главным пунктом пожарной тревоги. Однако её сохранение оказалось результатом необычного совпадения интересов, инженерной находчивости и спора о строительных расходах. Если бы городской совет в 1810 году сумел осуществить первоначальный план, один из самых узнаваемых символов Веспрема сегодня просто не существовал бы.