К западу от Дувра есть необычное место, которого ещё несколько десятилетий назад не существовало. У подножия высоких меловых скал раскинулся зелёный полуостров с цветущими лугами, прогулочными дорожками и видом на Ла-Манш. Здесь обитают редкие орхидеи, гнездятся птицы и порхают бабочки. На первый взгляд кажется, что это естественная часть английского побережья. На самом деле весь участок земли создали люди из породы, извлечённой при строительстве тоннеля между Великобританией и Францией.
Это место называется Сэмфайр-Хоу, Samphire Hoe. Оно находится примерно в трёх километрах к западу от центра Дувра, непосредственно под скалой Шекспира. Сегодня здесь расположен природный парк площадью около 30 гектаров. Его история представляет собой редкий пример того, как один из крупнейших транспортных проектов Европы неожиданно помог создать новую природную территорию.
Идея соединить Британию с континентом подводным тоннелем возникла задолго до появления современных скоростных поездов. Ещё в XIX веке инженеры предлагали различные варианты железнодорожного сообщения под Ла-Маншем. В 1880-х годах на британской стороне даже начали проходку экспериментальных тоннелей. Однако политические опасения и технические трудности помешали реализации проекта.
Новая попытка последовала в 1970-х годах. Строители начали подготовительные работы, включая сооружение прохода через меловые скалы западнее Дувра. Но в 1975 году проект остановили по финансовым и политическим причинам.
К идее вернулись в следующем десятилетии. В 1986 году Великобритания и Франция подписали Кентерберийский договор, открывший путь к созданию постоянного транспортного соединения. Строительство началось в 1988 году, а торжественное открытие тоннеля состоялось 6 мая 1994 года.
Перед инженерами стояла не только задача проложить десятки километров подземных выработок. Требовалось решить, куда девать огромные объёмы извлечённой породы. Тоннелепроходческие машины перемещались через меловой мергель, оставляя после себя миллионы кубометров грунта.
На британской стороне решили использовать примерно 4,9 миллиона кубометров этой породы для создания нового участка побережья. Место выбрали у подножия скалы Шекспира, где берег уже подвергался значительным изменениям из-за строительства железной дороги и других инженерных сооружений.
Работы начались с возведения мощной морской стены длиной около 1,7 километра. Она должна была защитить будущую территорию от волн и штормов Ла-Манша. За ограждением образовали несколько больших участков, которые постепенно заполняли породой, поступавшей из тоннеля.
Меловой мергель доставляли по подземным транспортным путям, затем перемещали на поверхность конвейерами. Работы велись круглосуточно. По мере заполнения площадки возникала новая суша, постепенно отодвигавшая линию берега в море.
Всего удалось создать около 45 гектаров земли. Примерно четверть территории отвели под техническую инфраструктуру тоннеля, включая систему охлаждения. Остальную часть решили превратить в природный парк.
Такое решение не было очевидным. Свежая насыпь из строительной породы представляла собой практически лишённую жизни поверхность. Здесь не существовало сформировавшейся почвы, устойчивого травяного покрова или привычных прибрежных сообществ растений.
Чтобы новая территория не превратилась в бесплодную площадку, специалисты тщательно спланировали её рельеф. Вместо ровного пространства создали небольшие возвышения, понижения и участки с различными условиями увлажнения. Появились места, где могла задерживаться дождевая вода, а также сухие склоны, подходящие для характерной растительности меловых лугов.
После завершения основных строительных работ в 1993 году территорию начали озеленять. Для первоначального посева подобрали смесь из 31 вида дикорастущих растений. Они должны были постепенно сформировать разнообразный травяной покров и привлечь насекомых.
17 июля 1997 года Сэмфайр-Хоу официально открылся для посетителей.
Название нового участка побережья тоже появилось благодаря необычной инициативе. Компания Eurotunnel и местная газета Dover Express организовали конкурс, предложив жителям придумать имя для новой части Англии. Победил вариант, предложенный бывшей учительницей Джиллиан Дженавей.
Слово samphire обозначает морской критмум, Crithmum maritimum, растение, которое встречается на каменистых морских берегах и скалах. Его мясистые листья в прошлом собирали для употребления в пищу, а добыча растения на крутых утёсах была опасным занятием.
Именно это обстоятельство связывает название с Уильямом Шекспиром. В трагедии «Король Лир» есть описание человека, собирающего samphire на отвесной скале возле Дувра. Этот эпизод стал одним из самых известных литературных образов местного побережья.
Вторая часть названия, hoe, происходит из старого английского географического словоупотребления и означает выступающий в море участок земли. Таким образом, Samphire Hoe объединяет ботаническую особенность побережья, местную топографию и литературную историю.
Особый интерес представляет то, что произошло с новой территорией после открытия парка. Постепенно здесь сформировалось богатое природное сообщество. На искусственно созданном участке зарегистрированы сотни видов растений и животных, включая около 200 видов растений, 30 видов бабочек и более 200 видов птиц.
Одним из наиболее ценных обитателей стала офрис пауконосная, Ophrys sphegodes, известная в Англии как early spider orchid. Это редкая орхидея, произрастающая преимущественно на известковых почвах южной Англии.
Её цветок напоминает небольшое насекомое. Такая форма связана со сложной системой опыления, при которой цветы привлекают определённых насекомых-опылителей. Для существования орхидеи необходимы подходящие почвенные условия и особые отношения с почвенными грибами, участвующими в её развитии.
Первые экземпляры офриса пауконосного зарегистрировали в Сэмфайр-Хоу спустя несколько лет после создания парка. Со временем здесь сформировалась значительная популяция этого редкого растения. Для ботаников появление орхидей стало одним из наиболее убедительных свидетельств успешного развития новой экосистемы.
Но сохранение такого ландшафта требует постоянной работы. Если оставить луга без ухода, со временем их могут занять высокие травы и кустарники, вытесняющие низкорослые цветковые растения. Поэтому на территории применяют контролируемый выпас животных и другие способы поддержания открытых травянистых участков.
Это не попытка превратить парк в искусственный сад. Напротив, управление растительностью помогает воспроизводить условия, характерные для традиционных меловых пастбищ Кента. На протяжении многих столетий подобные луга поддерживались благодаря сельскохозяйственному использованию земли.
Сэмфайр-Хоу интересен не только природой. Здесь можно буквально увидеть результат сложнейшего взаимодействия геологии и инженерии. С одной стороны возвышаются древние меловые скалы, сформированные природными процессами за миллионы лет. С другой располагается участок суши, созданный человеком всего за несколько лет.
Между ними проходит железнодорожная линия, соединяющая Дувр с Фолкстоном. Её история тоже связана с масштабными работами в меловых утёсах. В XIX веке строителям пришлось взрывать участки скал и прокладывать тоннели, чтобы провести железную дорогу вдоль побережья.
Получается необычная последовательность инженерных преобразований. Сначала люди изменили скалы ради железнодорожного сообщения между английскими городами, затем проложили под морем международный тоннель, а извлечённую из него породу использовали для создания новой прибрежной земли.
Добраться до Сэмфайр-Хоу можно по дороге через специальный тоннель в скале. Въезд регулируется светофором, поскольку проезд достаточно узкий. Для автомобилей предусмотрена парковка, а пешеходам также доступен подход к территории. Однако расположение парка под отвесными утёсами делает его менее удобным для случайного посещения во время прогулки по центру Дувра.
Внутри проложены дорожки, позволяющие исследовать территорию без сложных подъёмов. Значительная часть маршрутов подходит для неспешных прогулок. Здесь можно наблюдать птиц, рассматривать дикорастущие цветы и отдыхать у моря.
Особенно необычно выглядит берег со стороны волнореза. Отсюда хорошо заметно, насколько резко поднимаются меловые стены над зелёной полосой земли. На фоне огромных утёсов человеческие сооружения кажутся небольшими, хотя для создания всего этого пространства потребовались миллионы кубометров породы.
Парк открыт для посещения, но условия въезда, работы парковки и отдельных объектов инфраструктуры могут меняться. Перед поездкой стоит проверить официальную информацию. На открытом побережье необходимо учитывать сильный ветер, а возле скал соблюдать ограничения, связанные с возможными камнепадами.
Сэмфайр-Хоу показывает, что промышленное строительство не всегда оставляет после себя только нарушенный ландшафт. При грамотном планировании даже огромные объёмы вынутого грунта могут стать основой для новой среды обитания.
Конечно, созданный человеком участок суши не заменяет полностью естественные экосистемы, формировавшиеся тысячелетиями. Но его история доказывает, что восстановление природных сообществ возможно даже на территории, которая ещё недавно была строительной площадкой.
Для Дувра этот парк стал необычным дополнением к многовековой истории города. Здесь нет средневековых башен, римских стен или старинных домов. Зато есть другая история: о том, как стремление соединить две страны под морем привело к появлению нового кусочка Англии.
Самое удивительное в Сэмфайр-Хоу заключается в его внешней естественности. Прогуливаясь среди трав, цветов и птиц, трудно представить, что под ногами лежат миллионы тонн породы, извлечённой из глубин Ла-Манша. Природа постепенно освоила эту искусственную землю, превратив бывшую строительную площадку в живой прибрежный ландшафт.