Лодка медленно входит в узкий канал, и привычный пейзаж дельты Меконга исчезает. Вместо открытой реки вокруг поднимаются деревья, стволы которых уходят прямо в воду. Поверхность канала покрывает плотный ковёр из крошечных зелёных растений. Весло раздвигает их, оставляя на несколько секунд тёмную полосу, которая постепенно снова затягивается зеленью. Это Тра Су, один из самых необычных затопленных лесов Южного Вьетнама.
Лес расположен в провинции Анзянг, неподалёку от города Тяудок и границы с Камбоджей. Он занимает около 850 гектаров в пределах туристической территории, тогда как вся охраняемая природная зона охватывает более тысячи гектаров. Для дельты Меконга, где значительная часть земли занята рисовыми полями, садами и населёнными пунктами, такой лес представляет особую ценность.
Тра Су выглядит как фрагмент первозданных тропиков, но его история гораздо сложнее. Значительная часть леса сформировалась благодаря посадкам мелалеуки, начатым в 1983 году. Эти деревья хорошо приспособлены к переувлажнённым почвам и способны расти там, где многие другие породы не выживают. Посадки помогали восстанавливать земли с кислыми сульфатными почвами, характерными для некоторых районов дельты.
Мелалеуку во Вьетнаме называют tràm. Отсюда происходит и название леса. Внешне эти деревья напоминают эвкалипты, с которыми состоят в одном ботаническом семействе. Их узкие листья образуют густые кроны, а кора может отслаиваться тонкими слоями. Мелалеука ценится за древесину, эфирные масла и способность существовать в условиях длительного затопления.
Главную роль в жизни Тра Су играет ежегодный разлив Меконга. Когда в верхней части речного бассейна наступает сезон муссонных дождей, огромные объёмы воды постепенно перемещаются вниз по течению. В дельте это приводит к подъёму уровня рек, наполнению каналов и затоплению низменных территорий.
Во многих местах наводнение воспринималось бы исключительно как бедствие. Однако для традиционной экономики Меконга сезон высокой воды имел и положительное значение. Разливы переносили питательные вещества, поддерживали рыбные ресурсы и создавали условия для существования водно-болотных экосистем. Местные жители называют этот период mùa nước nổi, сезоном прибывающей воды.
В Тра Су именно высокая вода превращает лес в зелёный лабиринт. Обычно наиболее выразительный пейзаж можно увидеть с сентября по ноябрь, хотя сроки и интенсивность затопления меняются в зависимости от погоды и речного стока. Вода поднимается между деревьями, а свободно плавающие растения покрывают поверхность каналов.
Чаще всего необычный зелёный ковёр создаёт ряска. Её крошечные листовидные пластинки плавают на поверхности и быстро размножаются в подходящих условиях. Издалека канал может казаться покрытым ровной травяной дорожкой. Однако достаточно приблизиться, чтобы увидеть, что эта поверхность состоит из множества отдельных растений.
Удивительно, насколько сильно меняется восприятие пространства, когда лодка оказывается под лесным пологом. Высокие деревья закрывают горизонт, а извилистые протоки не позволяют увидеть, что находится за следующим поворотом. Вода отражает стволы, ветви и небо, создавая впечатление, будто лес продолжается вниз, под поверхность.
Но Тра Су интересен не только необычными пейзажами. Это важное место обитания водоплавающих и околоводных птиц. Здесь встречаются цапли, бакланы, кваквы и другие виды, связанные с мелководьями, болотами и древесной растительностью. Некоторые птицы образуют колонии, выбирая участки леса, где можно безопаснее устраивать гнёзда.
Особенно заметна жизнь пернатых утром и ближе к вечеру. Одни птицы отправляются на кормёжку, другие возвращаются на деревья. Белые силуэты цапель выделяются на фоне тёмно-зелёной листвы. Впрочем, наблюдение за животными никогда не бывает гарантированным: многое зависит от сезона, погоды и конкретного участка леса.
Экосистема Тра Су включает не только мелалеуковые заросли. Здесь существуют открытые водоёмы, сезонно затопленные травянистые участки и многочисленные каналы. Такое сочетание создаёт условия для рыб, земноводных, пресмыкающихся и различных беспозвоночных. Одни виды используют лес во время разливов, другие остаются здесь круглый год.
Особую ценность имеют участки, где птицы размножаются и отдыхают. Поэтому охраняемая территория разделена на зоны с разными режимами использования. Туристические посещения сосредоточены в специально отведённых местах, тогда как наиболее чувствительные природные участки находятся под более строгой защитой.
Знакомство с лесом обычно начинается с поездки на моторной лодке по широким водным проходам. Затем на некоторых маршрутах путешественники пересаживаются в небольшие гребные лодки. Именно на таких судах удобно проходить по узким каналам, где особенно хорошо ощущается близость деревьев и воды.
В Тра Су существуют и пешеходные участки, включая длинные настилы и мосты через лес. Они позволяют увидеть затопленную территорию с другой высоты. С воды внимание привлекают прежде всего стволы и отражения, а с мостов становятся заметнее форма крон, распределение растительности и открытые пространства между деревьями.
Интересен и взгляд сверху. С обзорных площадок лес воспринимается уже не как сеть отдельных каналов, а как обширный зелёный массив. Среди крон можно различить водоёмы, просеки и более светлые участки растительности. Такой ракурс помогает представить устройство всей экосистемы.
Однако туристическая популярность создаёт для Тра Су определённые проблемы. Моторные лодки производят шум, интенсивное движение может беспокоить птиц, а развитие инфраструктуры требует аккуратного обращения с природной территорией. Поэтому сохранение леса связано не только с защитой деревьев, но и с регулированием человеческого присутствия.
Важную роль играют лесничие и сотрудники природоохранных служб. Они следят за состоянием территории, предупреждают пожары в сухой сезон, контролируют незаконную охоту и рыболовство. Это особенно сложная работа в местности, где границы между лесом, водой и сельскохозяйственными землями постоянно меняются.
Для путешествия в Тра Су удобно использовать Тяудок как отправную точку. Город расположен в северо-западной части дельты Меконга и сам по себе заслуживает внимания благодаря близости камбоджийской границы, разнообразию местных культур и необычным для равнинной дельты горным пейзажам окрестностей.
Лучшее время для наблюдения за лесом зависит от того, что именно хочется увидеть. В сезон высокой воды каналы особенно живописны, а зелёный покров на поверхности создаёт знаменитые виды Тра Су. В более сухие месяцы уровень воды снижается, меняется доступность отдельных участков и становится заметнее устройство лесной территории.
Для поездки стоит выбирать лёгкую одежду, защищающую от солнца и насекомых. Полезны головной убор, питьевая вода и средство от комаров. Фотографировать птиц лучше без вспышки, сохраняя расстояние и не пытаясь приблизиться к гнёздам.
Тра Су помогает увидеть Меконг с непривычной стороны. Обычно эту реку представляют как широкую водную артерию, по которой движутся грузовые суда и рыбацкие лодки. Здесь же Меконг раскрывается через последствия ежегодных разливов, через жизнь растений и птиц, через сложные отношения воды и суши.
Главная особенность затопленного леса заключается в том, что вода здесь не препятствие для жизни, а её основа. Деревья, птицы, рыбы и крошечная ряска существуют в ритме реки. И когда лодка бесшумно проходит между стволами мелалеуки, становится понятно, почему сохранение таких мест важно для всей дельты Меконга.